在军中，无论是中原大军，还是边关守军，斥候都是最危险的兵种。作为大军的眼睛，很多时候他们需要深入敌境，缺少保护的他们，基本上是在用自己的性命，来为大军探明敌方动向。

他们没什么可以保命的依仗，机警、快马，很多时候都比不上运气。

大多数时候，斥候会死得悄无声息，哪怕他们探明了敌军所在，也无法将情报及时传回。只有运气足够好、实力又不错的斥候，能够有幸带着军情回营。

这样的斥候，无疑是大军中的英雄。

所以，哪怕是军中主将见了他们，也会表露更多的关切与信任。

最早发现契丹游骑的，是立马矮坡上充当瞭望哨的二狗子。当他惊急的大喊声传入牛蛋耳中，后者第一反应不是害怕，而是狂喜。

狂喜的牛蛋舍弃了眼前的草地，起身上马奔向草坡，朝着二狗子指明的方向去看。就见东面不远处，一支足有四五百人的骑兵队伍，正绕过了一道缓坡，向他们这里疾驰而来。

“都头，我们只有一个百人队，他们有四五百人，我们......该怎么办？！”二狗子急切的大声问。他本想说我们是不是该跑，但觉得这样太过露怯，就临时换了词。

牛蛋没有理会二狗子，手搭额头凝神细看，认真辨认对方的甲胄兵刃，甚至是座下战马的高矮品种。因为距离稍远，牛蛋看得颇为费劲。

二狗子不知道牛蛋在看什么，有心想问，又不便催促，急得像是热锅上的蚂蚁。虽然是新兵，但二狗子也清楚，一旦己方没有及时脱身，被对方咬住，他们这个百人队就凶多吉少。

其他游骑已经在老卒们的呼喝下，放弃了继续观察草地上的痕迹，陆续快速上马，并且调整队形，做好了迎战和退走两种准备。

相较于这些军卒而言，张载、刘大和等三名儒生，受到的约束多少要薄弱一些，第一时间就跟着牛蛋纵马上了草坡，也如他一样向契丹游骑袭来的方向眺望。

只不过，论对兵事的了解，他们连二狗子这个好歹受训完毕的新兵都不如，自然也就看不出什么。

“都头，你在看什么？蛮子都快冲过来了！”张载忍不住询问。

五百骑兵在草原上急速奔驰，威势绝对不容小觑，虽然没有地动山摇的景象，但隆隆的马蹄声依然如闷雷一般，在心头不停炸响，说一点都不慌那是骗鬼。

关键是，自己人少，没有胜算，这才是最致命的。

张载在淮南的时候，看不起厮杀汉，连带着也看不起战事，总认为那只是一群粗鄙之人的野蛮对撞。战前调动军心民心、战时调派粮秣辎重、战后治理地方的儒生，才是真正重要的大事。

故而，他是彻头彻尾的沙场新兵。

“都头！他们冲过安全距离了！”这一刻，二狗子终于忍不住，失声大叫。

“这些蛮子身着皮甲，腰悬马刀，背负长弓，战马既不是斥候快马，也不是寻常骑兵那种以耐力著称的矮马......这不是远放的斥候，是军中罕见的精骑！”

牛蛋收回视线时，眼中狂喜之色更浓，“这只能说明一个问题：契丹大军就在附近！”

勒转马缰绳，在二狗子敬佩，张载茫然的目光中，牛蛋率先奔下草坡，大声喝令：“快走！”

既然已经探明契丹大军的位置，获得了自行出来要探查到的核心军情，牛蛋就没有再拖延的道理。

只是现在，情况已经十分危险，契丹游骑虽然尚有一段距离，但是等到他们的骑队速度提上来，双方的距离就会很近。

不过牛蛋既然敢现在才动身，就不会是自寻死路，斥候马快，这是毋庸置疑的。

事实就如牛蛋预想的那样，在契丹精骑追赶上来之前，他们的速度就提了上来。虽说在广袤草原上，五百精骑追击百名游骑，不必太顾忌阵型，速度会非常快，但双方之间始终隔着数百步。

张载数次回头，在终于确认，契丹精骑应该是无法追上自己后，心里松了口气。不真正面对死亡威胁，永远不知道死亡恐惧为何物，现在捡回一条命，张载庆幸万分。

此时，对牛蛋沉着的军令、大胆的举动、缜密的应对，张载已经非常佩服。他们已经探明契丹大军的大致数量与方位，为边军立下了非凡功勋，此情此景，张载都觉得自己形象高大了几分。

哪怕一路上他并没有做什么，但毕竟参与了这次行动，也冒了风险，还有多日辛苦奔波，这是谁也抹杀不了的。经此一遭，张载觉得自己在军伍这一道上，进益良多。

然而，张载的庆幸并没有维持多久。

在他们转过一片水泡后，就发现前方，迎面奔来了又一支契丹骑队！

很显然，契丹精骑会追击过来，在明知追不上的情况下，依然死咬他们不放，并非没有依仗。

契丹在发现他们这队斥候后，就事先派人通知了附近的游骑，配合大队精骑在前方拦截！

“都头，前方有契丹蛮子！”张载刚放下的心，立即就悬到了嗓子眼。

牛蛋回头冷冷看了他一眼，对他大呼小叫的举止很是不满，“不过二十余斥候，惊慌什么？”

斥候跟精骑不同，为了减轻快马负担，追求极致的速度，方便临危逃命，带回军情，他们甲兵简陋，一般都不着甲。这样的对手，并不难对付。

牛蛋等人，也只是身着最轻便的皮甲，就能防一防远处的箭矢。而对两马对奔时，极高速度下刺来的刀枪兵刃，皮甲跟一层纸也没有太大区别。

斥候本就不是为了作战存在的兵种。

“杀！”牛蛋抽出横刀。