众人不禁笑得直打跌，厅内一片嘻笑声。方才郁闷的气息立时烟消云散。

赵白不由老脸一红，道：「都老夫老妻了，还这样，也不怕旁人笑话。」

孙眉嘻嘻地笑着，道：「都是自家人，有什么打紧。」

如青随众人笑了一会儿，却叹气道：「近期也不知是否流年不利，赵大哥是家俱经营上遇到困境，小妹则是在服装进货上遇到难题。唉，我和赵大哥是同病相怜啊！」

众人停住了笑，皆关切地问她遇到什么难题。

如青道：「小妹店内的布匹向来是在金月城的一家布店进的货，但近期却不知为何，此店却突然大大抬高了进货价格，且小妹进的货还在途中遭遇马贼洗劫，损失巨大啊。」

言罢又叹了口气，眉目如画的俏脸上颇有忧色。

孙眉「啊」了一声，牵着她的手道：「青妹出现了这样的事情，那为什么以前没有跟姐姐说过呢？」

如青道：「这是小妹自家的事情，又岂敢让姐姐操心？」

叶锋沉吟道：「如姐有和此店签过合约吗？如有，可上官府告他违约。」

如青道：「曾有签过……」

她眼神迷离，顿了顿，又道：「只是巧合的是，三日前，鄙府遭遇窃贼，金钱无一遗失，只是被窃去了合约，小妹真是百思不得其解。这窃贼窃合约何用？」

赵白沉吟道：「此事确是蹊跷，或许……跟此次进货事情有关。」

孙眉道：「那青妹何不考虑换一家进货商呢？」

如表苦笑道：「此家店货源最足，价格最廉。三年了，小妹一直是在此家店进的货，一直合作非非愉快。如果换了，在感情和实利上皆是一大损失……小妹正在考虑近期到金月城走一趟，实地了解一下情况。」

孙眉劝道：「青妹伤势未癒，身体还很虚弱，岂能经得起长途跋涉？还是另派人去吧。」

如青摇头道：「老父老迈，几个弟弟又还年幼，且此事事关重大。不亲自前往，又岂能安心？」

她的语调很平静，只是眉宇间却现出了一股坚毅。

叶锋静静地看着如青，心中生出了敬佩之意。他早就从孙眉赵白那儿得知了如青的身世，知道如青乃玉月如家中人。婚后五年便孀居在家。虽为女流，但却坚强独立，巾帼不让须眉。其不仅貌美如花，还拥有非常大的事业，以一女流撑起了宠大的家业，确是让人叹服。

此时她的伤势还未全愈，身体还很虚弱。但一身白绫袄儿，衬着她那略为苍白脸色，却让她看起来更为楚楚动人。

李音一直在旁静静地听着，她瞥了如青那那风姿动人的面庞一眼，却没有说话。

这时坐在李音身旁的杨依道：「如姐姐好倒霉哦。」

又对李音道：「音姐这么有本事，何不帮帮如姐姐呢？」

李音呷着酒，沉吟道：「和青姐合作的那家布店叫什么名字？」

如青道：「玉虎布行。」

李音凝视着如青那饱满而又性感的双唇，一本正经地道：「办法也不是没有，不过此事非同小可，这样吧，如姐今晚到我府中来，我们俩好好研究研究。」

如青望着李音那异样的眼神，白晰的脸上顿时飞起了一抹陀红，想是想到了李音语中「好好研究研究」的含义。

众人皆听出了李音语中的含义，皆摇了摇头，这个李音，唉……叶锋狠狠地盯了李音一眼，李音却好似没看见。

如青静静地凝视着李音，眼中现出了羞恼的神情，道：「今晚我还有要事在身，改日再上门拜访妹子吧。」

李音望着她那如花娇颜，呆了一呆，还想说话。这时花怡插口道：「音妹。」语气颇为不悦。

李音一震，望了花怡一眼，陪笑道：「怡姐误会了，小妹这只是为了和青姐好好商议出一个妥善的办法。」

她猛地拍了拍手，道：「你瞧我这记性，我大哥现在不是在京公干吗？今晚我就飞鸽传书，让他命人在京中好好调查此事，相信不久就会有好消息传来。」

又对花怡道：「这下怡姐可满意了？」

花怡嫣然一笑：「这才是我的好妹妹。」

眼波流转，脸颊晕红，如明珠，似美玉，李音不由看痴了。

※※※

叶锋咳嗽了一声，李音回醒过来，望了众人一眼，又对叶锋抛了个媚眼，又问如青：「如姐的货物是在哪个地方被马贼洗劫的？」

如青道：「开县。」

李音的脸色沉了下来：「这些马贼真是好大的胆子，竟敢流窜到我管辖的境内闹事。」又问如青道：「如姐可知洗劫你货物的是哪一个？」

如青道：「据我手下押送的伙计说，好像是一个姓王的。叫王什么的？」

李音冷冷地道：「又是这个王大胡子。」

「对，就是王大胡子」如青拍了一下腿，问李音道：「音妹也知道这个王大胡子？」

李音淡淡道：「我掌握着一个宠大的情报网，如何会不知？哼，这王大胡子是最近兴起的一股马贼，专门洗劫过往客商，并绑架勒索，无恶不作。最近更是占山为王，还打出了」替天行道「」劫富济贫「的旗号，妖言惑众，公然与官府分庭抗礼，扰乱治安，哼，本官冲早要领军将其剿灭！」

叶锋心中一动：「这 『替天行道『『劫富济贫『这句话怎么听起来这么耳熟啊。」

杨依崇敬地道：「音姐好威风哦。」

李音笑道：「到时我领军剿灭他们的时候，依妹子要不要做我的马前卒，让姐姐也带你去威风威风？」

杨依慌忙摇了摇手：「奴身无缚鸡毛之力，还是不要了。还有，奴最怕血了，好怕哦。」李音「咯咯」地笑了起来。

叶锋这时却想起初到异地时李大爷对他说过，近年来，国内连继不断有民众暴动，国内更是盗匪马贼四起，局势一片混乱。终其原因都是由於国内奸臣当道，平民食不果腹，才造成上下尖锐对立，自己到此地时间虽不长，但感觉也确是如此。

当下叹了口气道：「谁不想安安心心过日子呢？正所谓是官逼民反，民不得不反。为什么现在到处都是暴动和马贼，阿音可有想过其中原因？」

众人听得一呆，赵白沉呤道：「官逼民反，民不得不反？此句确是揭开现在社会现象的一些成因。想我大月国开国早期，政局稳定，国家欣欣向荣。路不拾遗，夜不闭户。大月威名，播於四海，可如今……唉！」

李音皱起了眉头，望了众人一眼，眼中寒光一闪，良久，却叹了口气，道：「二位说的话虽不中听，然却是实情。现今我大月国确是风雨飘摇。国势堪忧啊。」

花怡一直静静地望着众人，此时她问李音道：「妾身听闻月北府又发生了大规模的平民暴动，不知可有此事？」

叶锋曾听李大爷说过，知道这月北府在大月国北部，与冬寒国接壤。是大月国与冬寒国交接的咽喉地带，战略地位十分重要，且盛产各种矿藏和农作物。

当下凝神细听。

李音犹豫了一下，道：「是的。就在这个月初，为首的贼寇叫朱光，此人一身武艺不俗，加上处事颇有谋略，事先又进行了大量的宣传，并利用了宗教进行蛊惑和组织下层百姓。导致此次暴动范围极广，月北府的大部分地区都已被贼寇所占领。现朝庭已调集大军，前往剿灭。」

叶锋问道：「此次月北府大规模平民暴动的原因是什么？」

李音默然半响，沉声道：「此次暴动的成因复杂多样，据我和我兄分析，成因可远遁至前五年，也就是大陆历1600年，当时我大月国君王为了缓和国内危机，召以前废黜的左臣相李顺元复出，对当政进行更化，恢复了废黜多年的科举制度，开马禁，减少盐额，免积欠的赋税；这些在一定程度上缓和了国内危机。只是至次年，由於当时由於国库空虚，为了解决财政上的危机，变更钞法，铸至正通宝，印交钞。这便造成钞法混乱。」

「自至大陆历1603年后，月北府的月北河又连年泛滥成灾。李顺元复相后，其手下李处被任命治河。至大陆历1604年，月北河决口。大月为了修河，曾发动民工五十万，命李处以工部尚书充河防使，开凿新河道280里引月北河入海。经过一年多，河复故道。但由於连年的灾荒，平民流离失所，再加上修河的官吏从中舞弊，政治上的危机加深。所以月北河开凿之日，便成了大暴动爆发之祸。」

众人皆叹息不已。

花怡叹道：「时局混乱，苦的也只是平民百姓吧。」

林素也道：「自从大陆历1445年后，我大月的国势就一落千丈，天灾人祸不断，国家情况更是一年不如一年，加上现今强敌环视，我大月国危矣！」

厅内气氛有些沉闷，叶锋忽然道：「阿音久居上位，对形式比较了解，不知对当前局势和天下大势有何看法？」

李音对叶锋扬了扬眉，笑了笑，道：「问得好，好男儿就是要放眼天下！」

沉呤半响，却又叹了口气，沉声道：「现今局势只可用山雨欲来风满楼来形容。当今大陆有四大强国，分别为大月国、兰花国、冬寒国、烟梦国。另这四国之间还有数个小国。」

「冬寒国自和与我一战后，仍旧还保持着敌视我国的政策，其经过一百多年的休生养息后，国力又日渐强盛。特别是其现时君主冬乌用人唯才，其下的文臣武将各司其职，并启用了具有大月族血统的孙坚为相，国力更为强盛，又开始对诸国虎视眈眈。」

厅内众人皆听得入神，李音呷了一口酒继道：「再看我国西部的兰花国，形式也不容乐观，兰花国一直以对我国对兵为国策。自大陆历1550年的战争后，兰人并未改变其狼子野心，一直未改变敌视我国政策，两国之虽无大规模的战争，然小规模冲突仍持续不断。十年前兰花国君主花猛上台后，一直厉兵秣马，积蓄力量，四处扩张，十年灭五国。近年又把目标投向我国，累累挑衅我属国春水国和秋韵国， 其终是我国的心腹大患。」

「而南部与我一直交好的烟梦国，其现任君王近年来也一直厉兵秣马，暗中积蓄力量，积累了强大的经济基础，也不能不引起我们的警惕。」

说到这里，李音脸上现出悲愤之色，继道：「反观我大月国却是内忧外患，内有暴乱不断发生，朝庭纷争不断，外有周围各国，特别是冬寒国铁骑一直对我大月国虎视眈眈。加上我大月国力日渐衰弱，还遇到一些次等国家的侵扰，这……真是岂有此理！」

李音越说越气，细眉倒耸， 「啪」的一掌拍在旁边的案几上。厅内众人面面相觑，花怡握住了李音的手，柔声道：「音妹，你没事吧？」

李音回醒过来，反握住花怡的手，道：「对不起姐姐，我失态了。」

花怡摇了摇头，柔声道：「不要紧的，我理解妹妹的心情。」缓缓地将手从李音手中抽了出来。

叶锋望了花怡一眼，默默地呷了一口酒，转移话题道：「在下曾听说过大陆历1445年那场战争，但具体情况并不了解，另在下对冬寒国此国详细情形也颇感好奇，不知阿音能否给我解惑？」

林素皱了皱眉，不过却没有说话，赵白也是欲言又止。

李音凝视了叶锋一会，缓缓道：「冬寒国位於大陆西北，自古为苦寒之地，因此国民彪悍，生性好战。冬寒国於大陆历1330年由冬寒人冬虎一手建立，立国后，就一直四处侵略，对他们来说，作战就是最大的快乐，那是一些真正的野蛮人，不知文明为何物。」

「史载：他们是魔鬼，只会劫掠、焚烧、屠杀！他们就像成群的煌虫一样，不论经过哪里，那里总是一片废墟。他们野蛮残忍，像对待牲口一样虐待俘虏。他们酷爱喝血，撕吞狗肉人肉，他们烧杀抢掠，使每个人胆战心惊，无比恐惧。」

杨依「啊」的一声，吓得叫了出来，厅内一片沉默。叶锋也感到一阵心寒，没想到冬寒国是如此可怕的一个国家。

花怡望了杨依一眼，对她道： 「妹子，别怕。」

招手让杨依过来，把她搂到怀里。杨依静静地靠在花怡的怀里，现出陶醉的神情。赵白等人含笑地互视了一眼。

李音羡慕地望了杨依一眼，笑道：「当然，这只是史载，史书总是夸大了的，或许，实情也非是如此。」

赵白点头道：「史载确是夸大了点，不过冬寒国人骁勇善战、残忍好杀也确是实情。」

叶锋呼了一口气，道：「那大陆历1445年那场战争呢？」

李音斟了一杯酒，慢慢地呷了一口，叹道：「那是场惨烈的战争，不仅给两国人民造成了巨大的灾难，而且成为两国由强转弱的转折点。大陆历1445年，冬寒国君王冬豹率25万大军南下，当时，海内承平日久，百姓多年未见战乱，突然听说战争爆发，都震骇异常。冬寒人所到之处，没有能抵抗者。」

「寒军势如破竹，在短短的半年之内，我富饶而肥沃的大月国竟然有一大半土地沦落於凶残暴虐的冬寒人之手，在冬寒国凶悍的铁骑下，我们的人民遭到了空前的浩劫。甚至出现了千里萧条，人烟断绝的惨景。直到半年后，我国的不世名将李铁的出现，才扭转了败局……」

说到此处，李音一改先前惨然的神情，眼睛亮了起来：「李将军出身於将门之家。其精通兵法，能征善战，乃我大月国第一好汉。当年，李将军率五千铁骑，从马府出发，趁寒人不防备，连夜进军，大败寒军，斩首万余，一战震动天下，大王闻之龙颜大悦。此后将军又联合其它诸将，十战十胜，终将寒人赶出我大月国。以后，在将军戍边的数十年内，寒人不敢踏入我大月国一步。」

叶锋听得悠然神往，叹道：「果真千古第一人！」

如青提议：「大家为李铁将军干一杯！」

孙眉首先响应，当下众人一齐站起，举杯干了一杯。

坐下后，李音道：「前辈风范，引人神往。特别是他们的忠义，更是令人敬重。现今年我们国家风雨飘摇，内忧外患，国势令人忧虑。我们作为臣子的，更要恪尽职守，尽忠报国，才不示我们作臣子的本分。」

李音款款而谈，此时她的神情看起来颇为庄重，叶锋怎么也把她和那个好色、冷艳的李音联系不起来。只见她又转首对赵白和叶锋道：「二位兄长一表人才，才气不俗，正是国家需要的人才，如果能在此次比赛中脱颖而出，小妹自当尽我本能，以全两位报国之心！」

赵白大喜，站起来道：「赵某自定竭当全力，以报国家。」叶锋也谢了一声，不过他始终不是此世界之人，对於此地的忠君思想始终感触不深。说白了，他想在此次比赛中脱颖而出，也只是为了自已和心爱的人罢了。

李音满意地点了点头，又对叶锋道：「阿锋，此次玉月城全城比武大赛，从我手中掌握的资料看来，能人倍出，高手云集，形式对阿锋并不乐观，阿锋要有心理准备。」

叶锋静静道：「愿闻其详。」

李音道：「具我统计，预计此次参加比赛的人数将会非常多，由於此次大赛有经过大王的同意，影响非常大，虽说我们只说是玉月府全府比赛，但如果有全国其它地方的人来参加，我们也不会拒绝。这些人估且不算。在玉月城有实力角逐冠军宝座的就有以下几人：刘家的刘重，陈家的陈剑民，李家的李谈，个个都有不俗的实力。」

听到这里，花怡偷瞥了叶锋一眼，见叶锋凝神细听，才暗呼了一口气。

叶锋却入了沉思，当日在「玉杨布行」和李谈冲突时的情景又历历在目，没想到两人是冤家路窄，终有一战。他心中冷哼道：「李谈虽然厉害，但自己又岂是好惹的？」

李音望了众人一眼，见大家皆注视着叶锋，脸有忧色，点点头，又继道：「除这几人外，另还有几人：擅长『飞空剑『剑法的章玉；擅长『五旋斩『刀法的中水云；擅长『三十六枪『的赵金盛；擅长『乌金铁笔『的沉铁笔；擅长『天机棍『的敬国，这几人在玉月府也是如日中天，不可小看。」

「另我手下十虎将也是非同小可。」

李音微笑道：「这十人，特别是杨冲、杨军兄弟更是有万夫不挡之勇。李氏孪生四兄弟，向是四人合手，如若出手，更是难有人能敌。不过这四人已经随我兄一起上京公干去了。且为了能把机会更大限度地让给民间人士，我已禁止我手下人士参赛。」

「最重要的是要注意此人！」

李音从怀中掏出一张纸，道：「不过此人为人神秘，我手中有关他的档案卷宗记录之中，资料是少之又少，而且还都不尽可靠。汇集一下，也只有以下这么一些简单的档案记录。阿锋先看一下。」

说着李音就将手中的纸条递给叶锋。

叶锋细细地看着。李音神情凝重地道：「此人叫周云，倨说其叔父乃当今的礼部侍郎，一身武功深不可测，出道二个月来，挑战了无数高手，十战十胜。倨闻和他交手的人，向来在他手下走不过三招！为人阴沉多智，城府其深。喜怒不形於色。不久前，才来到玉月城。其强大的背景，连我都要忌讳他三分。我敢肯定此人是阿锋最大的劲敌。」

花怡也伸头和叶锋一起观看，望了叶锋一眼，脸有忧色。厅内其它人也相互传看着。

赵白沉呤道：「此人确是不简单，贤弟要小心，放心吧，为兄定全力助你！」

孙眉也道：「锋弟放心吧，我这个做姐姐的肯定会支持你的。」如青、林素等人也点了点头。

叶锋心中温暖的同时，也雄心奋起，人生的意义就在於不断迎接挑战，此次比武大赛，虽然困难重重。但自己又岂能畏缩不前，定要做出一个样子，让众人好好看看。

李音微笑地对叶锋道：「阿锋，对此次的比赛有信心吗？」

叶锋静静道：「阿音到时就等着瞧好了！」

李音望了叶锋一眼，缓缓地点了点头，沉声道：「此次大赛的目的是为了发掘民间人才，所以我和我兄不会偏袒任何人。且到时为了让各人尽施其才，比赛时将没有任何限制，各人有什么本领，只管使开，生死可安天命。阿锋小心为上。」

叶锋点了点头。众人又谈论了几句，不知不觉天色已晚，厅中各人皆现出倦意。

如青一直言谈较少，多是静静地望着众人，不过却经常地把眼睛投向叶锋，眼神异样。此时她看了看天色，道：「啊，不知不觉天就黑了！」又瞥了叶锋一眼，微笑道：「锋弟，自上次你和怡妹妹到我店中后，可是以后就从来都没有来看过姐姐，你这个义弟可不称职哟！」

叶锋见如青含笑地望着自己，风韵极佳。顿时心中砰的一跳，想道：「如姐不但有才，还如此的娇媚……」 想到自己和她结识后，由於事情是一件接一件，确是从未去拜访过她，心中也确有歉意。正要说话，却听孙眉笑道：「是啊，我们这个义弟是不称职，如妹罚他几杯。」

花怡望了如青一眼，微笑道：「锋郎自和姐姐相识后，就一直事情不断，改日我和锋郎定会抽空上门拜访姐姐。」李音也笑道：「放心吧如姐，到时我和怡姐、阿锋一定会上门去拜访你的。」杨依也道：「到时我也要去。」孙眉哟了一声，对叶锋道：「锋弟，你好幸福，你还没说话，就这么多人帮你。」

叶锋哈哈一笑，对如青道：「实在是近期事情太多，改日一定去访如姐姐。」

如青展颜笑道：「那就好。」她嫣然一笑，楚楚动人的面庞更是现出无比的妖娆。

当下众人尽欢而散。众人还皆约定了明日和花怡一起去城东的育林书塾。李音临行时，更是眼神怪异地看了叶锋和杨依一阵，才施施然而去。

杨依望了叶锋一眼，俏脸红了起来，进了内堂。花怡望了杨依的背影一眼，笑道：「今晚是依妹子大喜日子，锋郎去陪她吧。」

叶锋道：「怡姐……」花怡柔声道：「锋郎别说了，妾身明白的。」在叶锋嘴上轻吻了一下，脸一红，也进了内室。

叶锋凝视着花怡绝美的背影，心中泛起了柔情。同时，心下也沉呤起来：「对於他来说，杨依就是刘烟的化身，代表他内心深处一个极美的梦！他怎么舍得就这样轻易地得了她的身子？」

最后决定在三个月后的比赛后再娶她为妻，然后再洞房花烛夜。到时，还要和花怡再风风光光地再举办一场婚礼。

主意打定，也进得内室去了……