邺国自古重文轻武，孤接位四年，着力于加强法制，以免凡事谈礼仪约束，处处需照着难以变通的文书走。又更改官员用处，否则兵家身后事——如粮饷盔甲——由从未上过战场的文官管辖，自然误事。可事事牵一发而动全身，触及文官利益便引来争对。左一个请求切莫擅自出宫，勿要亲自操练士兵。右一个法制严厉，不适于多半不识字的百姓。争来争去实质上不过是窝里斗。

从前能奉劝自身一句隐忍，是念在一统天下的大景上。如今却只觉没劲。任凭怎么想，不过是兀自的想，一头扎进去也吃力不讨好。何况身旁人身旁事尚且处理不妥当，又何必在乎远处？”

“愈是这么想，所谓百姓所谓天下就离孤远去，想来想去惊觉犹如庸人自困，倒不如卸下这个重担四处走走，再寻些得劲的事来做。”

玄北说这话时，又看虞子衿。虞子衿仍是笑。

玄北有意让眼色凶起来，他笑得更是没心没肺的开怀。

阿寥莱将一切看入眼里，不知是否轻轻叹了一声。

“多日不见，大王有所不同。”

从前玄北是不深谈心事的，他惯常将好事坏事大小事尽数压在心里，宁可做一个局中人反反复复的想，也不屑于求助局外人来一语道醒。今夜话说得这样明白，或许是接二连三的变故当真伤及肺腑，使他伤心。

又或许是酒不醉人人自醉了。

玄北的心思究竟几经波折，或许阿寥莱比虞子衿还心知肚明一些。

他看过玄北一步步从孤傲野小子长至雷厉风行的将军，再迈入王位纷争，惊险万分走上至高位。接下来不需日日夜夜陪伴左右的，光是靠听说王宫中新出的趣事与大王的处置，他能八九不离十地摸到玄北真正的心思，犹如摸到深藏在皮肉之下的龙骨。长长一条脊梁骨。

他曾想过玄北将败在过于一意孤行与严苛上，没想到其实玄北输在仁慈不到底，残酷又不够深。

身而为人，大善大恶是极难极快活的。玄北输在原来他也不过是一介凡胎俗子，会疼有心怕痛。而一个凡人是万万不能成王的，他做不好。既不能大爱天下，达到鞠躬尽瘁死而后已的地步。又不能理直气壮地昏庸到底。卡在不上不下的难堪境界，到头来不过是为难自己。他顺从他人意思，心里不舒坦，缘故是违背了自身原意。他按照心意来，哪怕的确是对的，偏偏受人指责，长长久久、源源不断的职责。进也不行退也不行，反正他在为难自己。

人想要为难起自己来，可比百万大军过境更狠毒些。

玄北现下是恍然大悟与其为难自己不如放过自己，抛下不必要的重担，自由自在地找快活去。可是这时当是否太迟了？

不好说。

于是阿寥莱只回：“此时再说这话怕是迟了。即便您有退位让贤的心思，谁又能确信新王记恩不记仇？到时候您照旧是新王心头拔不去的刺，且失王位，未必能保全自身。”

“自然是要找全身而退的法子，否则不如不退。”

玄北目光微暗，又问：“依先生之见，谁才是做王的好人选？”

——看来玄北是打定主意要金蝉脱壳。

依本分，阿寥莱不该对如此大事妄言的。

他的眼浮浮沉沉，不经意落在亡妻牌匾上，再回到身旁空空荡荡摆着的一副碗筷上，哪怕七老八十的心也会微微一动。他的夫人已去世多年，他亦是惦记多年。午夜梦回时又何曾没有想过倘若不曾进这名利官场，是否一切会截然不同？

“牯夏拉面善心野，为达目的不择手段，善鼓动言论压制，助他成王犹如农夫救蛇，必得来反咬一口。”

阿寥莱答：“以心性以手段以年岁来看，虞清安或都铭将军皆是上佳。一人文一人武，一时风头无二，二人之中无论何人成王，不出意外，两人本是至交好友，或许可相互扶持督导，至少一世不会有王权兵权相争之事。只是这二人皆是忠心耿耿，从未有过成王之心。”

“先生还信虞相一片赤诚？”玄北颇为意外。

“草民与虞相君子之交淡如水。”

阿寥莱难得与人交好，“如今虞相与牯夏拉来往密的流言的确四起，却正因如此不像密谋。多半虞相另有打算。即便他当真与牯夏拉联手，其意也绝非为权势。”