清河村隶属长宁州辖下，那长宁州乃边境要塞，由永昌九王子夏元昭统帅镇守。今日庆贺边关大捷，正是夏元昭大胜天孤城魔军。

如今胜勇追穷寇，连累清河村遭遇池鱼之殃。展长生却怨不得长宁军，被那将领一问，立时咬牙答道：“若能与天孤城一战，展某不才，愿投将军麾下，效犬马之劳。”

那青年将领便自怀里掏出块羊脂玉牌，遥遥一扬手，便稳稳抛向展长生，沉声道：“若要投军，三日内携带此玉牌前来长宁州军营报道。若是后悔，拿去换些银钱，寻个平安地方安身。”

展长生接住玉牌，只觉入手温润滑腻，玉质上佳，正面阳刻了一个昭字。

他正自讶异，又听那青年将领仍是语调沉稳道：“来日方长，你且宽心，清河村数百条人命血债，我夏元昭定向天孤城讨回来。”

这青年将领竟然是长宁州驻军统帅，永昌国的九王子殿下。

展长生听他允诺，终是痛哭出声，跪在地上，嘶声道：“我——定要亲手讨回来！”

夏元昭安抚他一句，轻轻一踢马腹，率领士兵去得远了，不过须臾，满村骑兵立时撤离得干干净净。

只留下一支十人小队，在村口寻了处平地，挖坑掩埋尸首。

展长生哭过一场，方觉心头冰冷郁结消散些许。又寻到了娘亲同妹妹的尸首，单独掩埋在烧成废墟的家中后院。随后便同留守士兵一道，将满村人尸首一一掩埋。

及至天色微明，小队任务已了，便同展长生告辞：“我等有军务在身，先行一步。若是有缘，长宁州再聚。”

展长生亦是恭声送行，随后提了枪杆，折返后山取出那储物袋，又在家中翻检了些得用之物后，出发往长宁州军营去了。

☆、第八章 军中小试

永昌西北有两座要塞，其一为琼英，其二为长宁，两城相距不过三百余里，互为依仗、若逢大战，更是守望相助，同甘共苦。

长宁州驻军素来骁勇善战，前任统帅乃赫赫有名的镇国侯周廷赞，麾下大军被百姓传诵，称其为护国神盾。

两年前镇国侯重病不起，统帅一职便交予九王子夏元昭，授镇西将军。

夏元昭以弱冠之年担此重任，引来各方非难。就连天孤城魔军亦生了几分轻慢之心，整备军队前来攻打，三日后大败而归。

夏元昭一战成名，震慑边疆，护国神盾威名亦是五十年不坠。

长宁州名为长宁，实则长年不宁，月月小斗，年年大战，故而苍青城墙高耸坚固，伤痕累累，处处有火燎斧凿的痕迹。

展长生两日前抵达军营，便在夏元昭副官引荐下，加入伏魔十五营旗下，做了一名新兵。

每日四个时辰操练，两个时辰习兵书，令这十六岁少年疲于应付。每日待息营鼓响起时，展长生便顾不得回顾家破人亡的悲痛，只忍着通身酸痛疲累，沉沉睡去。

饶是如此，他仍旧勤修不辍，每日晨、昏皆要抽出半个时辰练习七禽诀，从不间断。展龙依旧静默无声，只做不起眼的烧火棍模样，靠在他床铺边上。展长生又是愧疚，又是担忧，生怕这堂堂灭世魔枪当真就此死去。

如此一晃便是七八日，展长生已摆脱了最初的疲于奔命。每日三十里负重急行军，亦是从当初跌跌撞撞掉队，变成能紧跟大队末尾、甚至追上队伍中腰。

展长生入营半月后，恰逢每季末小比。各营先各自选拔，挑选百名精锐参与全军比试。