如果真像隋文昌说的，乞丐都在城里，抓回来倒也不难。

可乞丐都被徐志穹送到城外去了，衙差们在城里搜捕整整一日，一无所获。

邓安若心急如焚，又找隋文昌来商议。

隋文昌咂咂嘴唇道：“难道这些叫花子都出城了？”

邓安若摇头道：“我问过各城门的守军，还花了些银子，特地让他们多加留意，这些日子没有一个乞丐走出过城门。”

隋文昌把玩着茶杯道：“那他们能去哪？”

邓安若叹道：“我就担心那鬼魅不知用了什么术法，把这些乞丐藏起来了。”

“个把人倒也好藏，这将近两千个叫花子，能藏到什么地方？”隋文昌思量许久，拿起茶杯一饮而尽，“罢了，大人，咱们干脆不想了，只管抓人。”

邓安若诧道：“都不知道那些乞丐在哪，这人可怎么抓？”

隋文昌道：“您为神君做事，得知道神君想要什么，神君想要的是街上看不见叫花子，善堂里装满了叫花子，至於谁是叫花子，神君也不认得！”

邓安若闻言一愣，随即笑了。

他又给隋文昌添了杯茶：“文昌啊，让你当个通判当真屈才了。”

隋文昌连连摆手道：“大人这么器重我，我做一辈子通判也心甘情愿。”

“不妥，不妥，”邓安若笑道，“来日我且上奏神君，将你功绩逐一表过，以君之大才，神君定有重用。”

隋文昌连连称谢，却并没放在心上。

表功？想多了，功劳都是府尹大人的，自己在他手下赚个平安便是万幸。

次日天明，衙差巡街，一个老翁出来倒土，见官差来了，急忙躲避。

偏赶上昨夜受了风寒，老翁脚下不利索，摔在了地上，两名差人赶紧上前将他扶了起来：“老丈，你这是怎么了？”

老翁吓得语无伦次：“老，老爷，我是出来倒土的。”

差人问一脸惊讶道：“你说你没饭吃了？”

老翁连连摇头道：“我，我就是倒土……”

另一名差人叹口气道：“无儿无女，这么大把年纪，还得出来讨口饭吃。”

老翁急忙道；“我有儿子……”

“莫怕，莫怕，咱们在神君脚下，岂能让你挨了饿，我带去个能吃饭的地方。”

“我有儿子，我有家……”

差人不容分说，把老翁送去了善堂。

却说这家人发现老人丢了，能不找么？

找啊，报官啊。

神临城出的事情，自然要报到神临府，且看神临府什么时候能帮他找到。

一群衙差围着街边几个唱戏的伶人看了半响。

差人来了，看戏的也都散了，几个伶人瑟瑟发抖，不敢走，也不敢问。

差人上前道：“谁让你们来这唱戏的？”

“我们上个月就在这撂地了。”

“交税了么？”

“收税的老爷还没来了，来了我们立刻就叫。”

“他不来，你们就不交了是吧？跟我去衙门一趟。”

这几个伶人一看就是外乡的，抓到善堂去，也不会有人过问。

街边卖艺的，人市上卖苦力的，外乡进城找活计的，只要看着有三分神似，一律当叫花子抓起来。

到了第二天黄昏，六座善堂再次填满。

邓安若还有些担心，抓了这么多人，会不会出破绽。

等去了善堂一看，发现担心是多余的。

本来这些就是穷苦人，饿上两天，跟乞丐没有任何分别。

府尹大人很是满意，神清气爽回了神临府衙门。

吃过晚饭，在书房处置了些政务，邓安若正要回到卧房歇息，一人突然出现在背后，一掐他脖子，把他拉回到了书房。

邓安若想喊，那人指尖猛然收紧，邓安若险些断了气。

在背后掐着他脖子的，正是徐志穹：“邓府尹，你把那么多穷苦百姓抓到善堂去作甚？”

“你是什么人？你是那妖人对么？来人，快……”

徐志穹再次收紧指尖，邓安若立即失声，双手不停作揖，表示求饶。

徐志穹松了松手，邓安若喘上了口气，没敢出声。

“我时才问你的话，你听见了么？”

“听见了，”邓安若解释道，“那些穷苦人，都活不下去了，本府把他们送去善堂，是想给他们一口饭吃。”

徐志穹笑道：“如此说来，那善堂是个好地方？”

“这是朝廷修建的善堂，自然是好地方！”

“行，那就请邓府尹去住两天。”

“我……”

徐志穹指尖再次收紧，转脸对杏哥道：“给邓府尹好好妆扮一下，我看他挺像个要饭的。”