傅言川大侠、冲道长与陈应鹤老先生依依惜别。两位大侠骑着敦煌翟家，特地送来的乌骓踏雪良驹宝马，继续自己的行程。

宜郎也将她们这些乐师、马伕都交给了敦煌官府来的一位姓陈的骑尉。六个年轻人骑着快马，早早离开了“允和班”的马车队。

秦嫣跟着众位姑娘坐在马车中，她本以为乐班解散，她们就可以风流云散自寻出路了。谁知此处是唐国地界，大漠上默认的一旦遇上响马，便树倒猢狲散的事情，唐国统治者并不希望发生。他们以有力的手腕，护佑着这条旅途上，每一个虔心与中原民族交流融入的生命。

这条道路上驼铃阵阵，千年悠悠。

秦嫣她们虽为阴山剧匪，髁拉赫利所累，但很快获得了敦煌官府的庇护。官府人员清点了车马的损失，根据宜郎他们提供的线索，找到了真正班主邵康的家人。邵班主自然已经遇害，而苦主则该得到赔偿。姑娘们也获得了一定的旅途资助。

秦嫣甚至得到了买一把新琵琶的五十个开元大钱。说是昨日的那些年轻人留给她的。

她们清晨出发，当祁连山微微泛起日晖容光之时，便能望见敦煌城了。姑娘们都欢叫起来，陈应鹤老先生也高兴地弹起了琵琶。

秦嫣夹杂在众人向敦煌欢呼的队伍中，手指按在草簟上，将上面的草筋一丝丝揉断。融暖的春日阳光下，敦煌城墙泛着明亮的黄色，恍若金城。独立在祁连山下，坚实高大得无可摧卸。

秦嫣垂下眼睑，让睫毛盖住自己的眼睛。如此，就看不到这个庞然大物了。

她是低着头进的敦煌。

跟着众人自西越门进入城池，走罗淄官道进入桐子街斜路，站在教坊司听候安排。

出乎她的意料，陈应鹤先生没有继续带着她。他本来是在居延泽养老，因居延泽陷入东图桑之乱，不得不迁居敦煌。此刻他手中闲钱甚多，自去赁屋子喝酒度日。秦嫣和丝蕊，被敦煌的一个大乐班“蔡玉班”要了。

“蔡玉班”作为敦煌较大的乐班之一，坐落于罗淄官道东三里的一条幽静巷子里。班主是中原人士，在此经营了已经有三代人，积累了不少财富。蔡家仿长安的“莫阑庭”造了院落。前后有五进。蔡家家眷住最后一进带后花园的屋子。其余三进都是各色乐师、舞伎、耍百戏之人按照男女年龄所居，连杂役等上上下下有一百多口人。

秦嫣和丝蕊分到一个屋子里。相比扎合谷的风沙苦砺，南云山的烟云笼罩，唐国的屋子实在清洁雅致。秦嫣很快将敦煌城墙压在心头的重担抛在脑后。跟丝蕊一起学着穿棠木屐咯吱咯吱走过响廊，在窗台上挂鱼形挂铃，梳簪花挽髻头，在额头上贴又红又细致的花钿。

秦嫣与人相处是疏离的，包括丝蕊也是如此，夜夜在一个屋子里同眠也从不交心。而两人有一件事情却是彼此默契的。那就是对于自己技艺的不断磨练。丝蕊是个舞姬，有胡人的血统，白肤深目，笑起来明华璀璨。她每日很早起床，很晚入睡，站在第二进庭院的平台上，一次又一次练习着舞蹈的基本功。

秦嫣都不得不佩服她的韧劲。

作为同在一屋，且另有缘故不需多睡的她，也不得懈怠。她手指控制能力好，《归海波》练得技法过人，但曲调会的并不多，“蔡玉班”的音律教头许散由先生就带着她学。他发现秦嫣对于手指动作记忆能力很强，索性跳过了曲谱的认读，让她跟着弹习，掌握了不少敦煌的时令调子。平日秦嫣也会花很多时间，将记住的琴曲练到手指纯熟。

这世间不缺乏努力之人，而努力之人总能抓住一些白马过隙般的机会。

五日后，秦嫣因琵琶弹得好，被选入了“剑器舞”的乐队。这是“蔡玉班”的主打节目。领舞的两位大娘子年约二十五，唐国女子的年龄以二十五岁为最美，往前五岁，往后五岁都是花期。两位大娘子正是花姿荣发之时。过得数年，便可/荣登一等编舞娘子的行列，一生过得富贵体面。

秦嫣看丝蕊暗暗较劲的模样，便知她必然以两位大娘子为追求。

第六日，蔡班主带回来一个消息，请了几个身份高等的娘子和音律教头去屋里商量。说是西府翟家的二郎主翟容，外出随师，八年来头一回归家参加“寒食”家祭。翟家大郎主，如今翟家的家主翟羽要为自己兄弟办一个洗尘宴。

那翟家是当地大世族，门第底蕴虽然跟关内的五姓七宗这般的千年门阀差之甚远，但胜在坐扼商道要冲，财富累积连城，民望隆盛，属新贵之家。加之十年前，翟家曾经襄助当时的敦煌刺史赵林选，抵御吐谷浑占城之噩。唐国至尊着意提携，荣宠有加，在河西一带举足轻重。

翟羽与其弟相差十几岁，几乎是膝下养大，感情深厚。兄弟归来大摆筵席，请了河西十六家大乐班出节目祝兴。于上位者是一时心血来潮，下面的人则是一场不见硝烟的刀光血影。蔡班主决定这次务必出个好节目，占尽河西风光。

蔡班主与几位编舞大娘子彻夜商量，以“剑器舞”为底，搭建一个佛殿高台，让一位姑娘在上面扮演鲜卑族魏朝壁画上的飞天。展现圣净佛界，护佑尚武唐国的题材。

丝蕊成为了飞天的人选。

秦嫣作为伴奏者，看着三位编舞娘子在练功舞屋中，带着丝蕊练习动作。编舞娘子们都曾经是名噪一时的舞伎。她们动作设计得难度颇高，秦嫣觉着有些都似乎是百戏之舞了。

蔡班主又雇了工匠搭起了一个铜扣活信的高台，请了三危山的几名大画工将高台前画出一个“九重仙云佛殿图”。秦嫣是弹琴的，又不是主弦，事情并不多，花了不少时间蹲在这些画工后面看他们作画。

他们有珍贵的藤黄、石青、赭石等色，深深吸引了秦嫣。

她的长清哥哥被带入扎合谷之前，曾打算去高昌学画佛像。秦嫣用手边的钱，问画工买了一些颜料原矿，拿了干净布头扎紧，防水油纸包住，贴身放在衣怀中。说不定，她还是可以逃出敦煌城，把这个送给长清哥哥的呢？

秦嫣想，她带回去的这份礼物，长清哥哥一定很喜欢。

“蔡玉班”的节目三日之后便可以出演。蔡班主亲自带队，秦嫣和一群蔡玉班的乐师、工匠一起，坐着马车到了敦煌香积寺门口的戏台。

唐国寺庙以开“俗讲”吸引世俗信众，故大寺之旁必有大场地。遇上每年春夏秋三场俗讲，会有高僧升座，或讲或唱，演绎种种六道轮回、因果报应的故事，吸引广大香众布施、供奉。

平日富绅乡贵也会出资上演各种伎乐、百戏、傀儡、参军等节目。翟家为二郎主洗尘就办在香积寺的戏台里。

秦嫣隔着马车竹帘的淡淡辉影，看到了香积寺鳞次栉比的粉垣与楼阁，里面金铺藻栋，竹林花树繁森，青烟缭绕，香烛云盛。

戏台两侧彩幡宝幢，旗带随风。浓浓的红尘热闹与佛门烟火混驳在一起。

台前已经搭起了一片白缣帷幕，里面一排排织锦包着的胡椅、高几。二十位身着浅黄麻衣的婢侍、奴子们来往穿梭，有条不紊在案几上摆放青瓷茶具，黑漆朱文果盘。这里是翟家族亲、河西矜贵们所坐的席位。

其余两边以青竹为扶栏，可任由百姓前来驻足观看。

主人家和客人都还不曾到来。

秦嫣和其他乐班表演的乐伎一起到了近旁一个临时搭起来的木板大棚中。管事在一处处安排座次，提醒各位手中的乐器莫要出声音。

群舞的姑娘们，衣香鬓影，彩带系身。各路乐师，男女杂座，衣饰简洁。主舞、主奏的则另有雅室休息。众乐坊人均很少说话，偌大的木棚里偶然有微微嗡声交谈。

正午时分，他们吃的是干饼，伴舞的娘子们则只喝些果汁，吃点软食，免得身子撑坏了那婀娜的舞衣。

午后阳光煦和，听得远处车马铃阆之声不绝于耳。翟家主人、宾客、族众从各自府邸来至香积寺，由奴仆引而落座。

秦嫣依着木棚的窗户捧着琵琶而坐，窗外，数丛芍药或白如雪，或粉如玉，或红如霞，开得五色缤纷。

坐在此处，她可以听到主客彼此寒暄的声音，也能听到女子娇柔的笑声。

随着一声玉磬敲击，声音徐徐落下。开篇的是沙洲城“成贵班”的《踏歌舞》，在秦风汉骨的浩扬鼓点中，一排舞女水袖折腰，踢踏飒飒。紧接着是府泉州“长阳班”的《纶环歌》……

讲俗台下，除了那些坐在围屏之中的翟家客人，此处也吸引了许多敦煌平民，拥拥攘攘，观看节目。一名戴着幂篱的少女挤在人堆里，连身边仆从以此处人多拥挤，劝她离开，都不愿意。

秦嫣坐在木棚里，心中有些遗憾，若是此时能够也到看台去张望一番多好。可惜管束严谨，寸步不得动。人之欲望就是如此得陇望蜀。未到大泽前，她觉得有饭吃就很好；来了“蔡玉班”觉得勤练技艺，做个一等大娘子才好；如今恨不能化身世家贵族女子，大大方方坐台下看半天戏。

“小娘子，你是来弹琴的？”一个声音撞入耳中。

秦嫣抬头，正是大泽边的“宜郎”。一张面容笑意微扬，没有了初见时的冷厉。与此处的芍药相映，人比花更灵彩生动。