周中正也这么看。

又说到死去的三家子弟们闹事，韩宪王实在没有办法，对着周中正跪了一跪，求他安抚。

周中正让他拿曹文弟当替罪羊，韩宪王又一次说出实话：“王妃和小郡王们的死，让我日夜痛苦。好容易又有三个儿子，曹纪夏氏三家，必须平衡。曹文弟实在没有错，我中了别人离间计拿他顶罪，不让萧护笑话！”

周中正反而喜欢，说出这样的话，足以证明王爷并不是总是疯癫状态。周中正就答应安抚三家人，辞别出府。

正和书生们解释这件事，费尽心思地周转。见几个孩子跑着，手里拿着糖，拍手唱道：“狡兔尽，走狗烹，鼎足势，不功臣！”

周中正和书生们齐齐变了脸色，拦下一个孩子问：“这话哪里来的？”

“一个给钱买糖的叔叔教的，说唱到晚上，还给钱买糖呢。”小孩子格格咬一口糖。几个书生抬手给他脑袋一巴掌，骂道：“吃你娘的，你还知道吃！”

打得小孩子哇哇大哭，又有几个孩子跑过：“鼎足势已成，功臣还要作什么？”后面几个小孩接着唱：“埋粪土里！”

“还有老臣作什么？”

“架火烤哩！”

周中正黯然神伤，有气无力摆一摆手，再没有力气和书生们说话，上车往家里去，想着童谣里的话：鼎足势已成，他就心头绞痛一下。

这是指临安王，还是指萧护？

车到家门外，又听到童谣声。周中正喉头一甜，一口血吐了出来，就此昏迷过去。

这个消息传到城外，曹文弟更是不安。他知道周中正是个脑袋清楚的人，本想过几天风头求他出面周旋，不想他为这件事气病，自己这件事更难解决。

他闷闷在城外水边儿坐下，吹着冷风喝着酒，喝完一罐，往水里扔一罐，“啵”一声，就自己嘿嘿一乐。

有人问道：“先生高乐？”

回头看，两个熟悉的人。贺二本来就和曹文弟认识，而孟轩生，曹文弟在京里见过。曹文弟醉醺醺于秋风中：“你们是来看笑话的吧？”

他仰面长叹：“好计策呀，好计策。”

孟轩生道：“各为其主，先生不也收买大帅府中人？”

曹文弟没有回话，只有秋风在水上吹。他正在想心事，悠悠一句话传来：“可还记得故乡水？”

狠狠击中曹文弟内心最软弱的地方，他泪流满面，手中酒杯也垂下来，酒浆淅淅流落地上。他失神，不管泪水糊了满面：“故乡水？”

看对面芦苇荡枯黄，江南八月还是茶花处处香的地方。

他默默流泪不止，孟轩生和贺二也没有再说话，只一揖，就要走开。脚步渐行渐远，曹文弟忽然问了一句：“眼下难关怎么解？”

“可去求临安王。”孟轩生回了话，和贺二深一脚浅一脚离开水边，几个人在道边儿上等，有两个从人，还有几个愿意投萧护的人，大家上马离开。

曹文弟直醉到晚上，风更冷时，才蹒跚着离开。野店里睡到第二天，想到的确是一条好计策。曹娟秀的儿子是和临安王的小女儿定下亲事，就是为外甥，见一见临安王也好。

他当即收拾东西，往临安王孙珉处去。

孙珉收到韩宪王的信，并不想帮忙。他才回到封地上，就有一封萧夫人的信，信中对孙珉赞赏备至，并把天子的话提了一提。信是萧夫人的名义，却代表着萧护的意思。临安王就把韩宪王的信放在一旁。

不想曹文弟来，孙珉不得不见。临安王不是不正常郡主，曹文弟的文采就出来，把两家以前盟约再提一遍，敲打临安王，和京中关系固然重要，可是韩宪王处也不能丢开。

孙珉就借他的口，给韩宪王代了一个口信，把内阁商议的话说了，又答应韩宪王，帮他年后打英武郡主。

郡主才把萧护得罪狠，萧护取他地盘，不如三家平分。

曹文弟回去后，成了有功之臣，前事一笔勾销。自此，韩宪王备战，临安王迫切盼望萧夫人下一封信。

盼来盼去，盼到过年也没有。

一打听，萧夫人又有了，萧大帅的第二个孩子，喜欢得就陪着妻子安胎，一切事情全往后推，劳神费力的事也不让她做。

孙珉怅然，这一下子断了，要等到什么时候？要临安王现在和萧护直接通信，有些事情还是觉得没通顺。

他闷闷不乐好几天。

……

临近过年，北风裹着雪花扬扬洒洒而落下，官道上一片白中，伍思德和伍小伍用力打马。北风吹不去伍思德面上的笑容，伍小伍也是笑逐颜开。

顶风喊：“舅，十三姨这一胎还是男的吧？”

伍思德放慢马速，他也想和人说说。十三是十月里传出喜讯，伍思德奉命去收文昌王的地盘，再和英武郡主交涉。

收到消息时，已经是十一月里，当时就高兴得和手下人喝了一天酒，过年前能赶回，更是马上吃马上睡，恨不能早些见到十三。

“小伍，你说大帅喜欢男孩还是喜欢女孩？”伍思德在北风里缩缩头。伍小伍：“这还用问，大帅喜欢男孩。”

伍思德摇头：“不见得。”

“舅，你啥意思？”伍小伍急了：“你咋盼着十三姨生姑娘呢，多生儿子才好。”伍思德道：“你没看到萧家的姑娘们全在头上顶着，依我看，大帅喜欢女孩。”

“男孩！”伍小伍吵架似的来上一句，又嘀咕：“要生女孩，你自己生。”把伍思德提醒，看看自己身上雪下面，是血迹斑斑的衣服。

胡子也老长没刮。

伍思德住马：“小伍，看着马，我找地方洗洗。”伍小伍不奇怪回家洗澡，不过很鄙夷：“舅呀，你不能回家洗热水？”

“你懂个啥！”伍思德已经解衣服，道边儿就有条河，往水里就跳，溅到岸上不少冰。伍小伍在雪中撇嘴：“我怎么不懂，就是想让公主看到进门的就是一个干净人。哎，”忽然想到：“舅，你还有伤，还没好，快上来！”

伍思德把脑袋更往冰水里一浸，再浮上来，舌头打战还硬气：“以前我年年洗冰河里水，你都忘了？”

“我没忘，不过这成过亲的男人身子虚，”伍小伍喊不上来他，就一个人翻眼睛。