从老太太的屋子里出来，红棉一路小跑，穿过了垂花的拱门到了厨房。穿过那扇门，气氛陡然间就从冷清变得喧闹，厨房里的各种声音都炸了出来。

唯有其中一个尖利的声音，清晰地传到了红棉的耳朵里。

“哎哟，这事可不是您这等精细人能做的。还是放着我来吧！”红棉抬头看去，厨房里仅有的两个厨娘之一的张家婆子正上前拦住一人，伸手要去夺她手中的木桶。

被她拦下的人年岁并不大，只有十八九岁，一张脸清雅秀丽，头发松松地用一支银质的发钗挽起，耳朵上脖子上半点饰品也无。身上一件素色的粗布衣裳，伸出手来，却是莹白如玉的。

这样的人，合该站在书房读书泼茶，却不该站在这满地污水的厨房里，拿着一只木桶的。

红棉飞快地上前，冷淡地拦下张家婆子：“张婆子，既然她要做，让她做就是了，你别搀和。厨房里的事情都忙完了，闲得你有时间去帮人了？”张家婆子的手顿时就停了下来，扫一眼红棉，又扫一眼站在那里的妇人，陪笑道：“好歹，也曾是家里的夫人，是京里头官家的女儿，要是……”

“要你多管什么闲事，呸，什么官家的女儿，如今林家，可被杀得干干净净，断子绝孙了。”红棉翻了个白眼，将张家婆子推开，站到那妇人——不久前的何家夫人林淑蓉面前去。

“林氏，老爷说了，要是你今晚上伺候好了，说不得就给条活路，让你在何家做个贱妾，好歹也能活下去。”她转身，帕子轻佻地从林淑蓉身上扫过，目光落到厨房众人身上，说话的口吻都变得尖酸刻薄：“你们都听好了，今天晚上家里头有贵客要来，要是中间闹出了什么让人不快的，当心你们的皮。”

厨房里的七八个人懒懒地应一声是。等她一走，不少人都“呸”一声，暗地里骂一声“德行”。

张家婆子诺诺地看向边上的妇人，放低了声音说：“夫人，您……”

“我无事，”林淑蓉这个时候依旧是微笑的，眼底没有半点儿波动，“你自去忙你的吧。左右是要磋磨我罢了。”

张家婆子看着她提着桶去打水，身姿窈窕身影动人，在她背后轻叹了一声。“这该死的世道啊……”

林淑蓉自然知道，世道已经变了。

自从一年前太子死于非命，京中夺嫡引发党争，政局大乱。恰又遇上边疆南蛮入侵，各地豪强拥兵自重，如今的朝廷，政令已经出不了京城。娘家林家作为太子门下，纵然官名不高，官声不显，依旧在党争中被牵连，一家人几乎都没了。

可对她来说，世道变了，有些东西，却是怎么都变不了的。

比如，心底的骄傲。

她与何良义成婚两年有余，尚且算得上夫妻和美。只是政局一乱，人人自危。手下弟子众多的武师姚家顿时就气势汹汹起来。何家是县里有名的商户，富裕之名县中众所周知，何良义也是少年英俊风度翩翩。姚家不免就动了心思，要将女儿嫁给何良义，自家均了何家的富裕，何家享了自己的保护。

至此，中间横着的林淑蓉就成了障碍。

林淑蓉原本想着，若是何良义给自己一纸休书，全了自己的体面，也就罢了。可偏偏何良义却想着贬妻为妾，却还打着为自己好给自己一条活路的幌子。

从主房被搬到下人的房间，又被塞到厨房里来，说要给今晚的贵客做菜开始，林淑蓉的脸上，渐渐地就只剩笑容了。

怎么不可笑呢？

手上的木桶重重地被丢下去，袖子里的东西顺着力道滑到井里，林淑蓉提起桶，已经是气喘吁吁身上一层薄汗。

将水倒进厨房已经空了的缸中，林淑蓉慢条斯理地取了刀，开始切菜。

真是可笑呢。

五品官的女儿，如今在给商人的客人做菜。