江飞燕走后不久，祖爷就把黄法蓉宣来。

“我跟你提一件事，你看行不行？”

黄法蓉大眼急眨，问道：“祖爷有何吩咐？”

祖爷说：“如果哪天我不幸遇难了，‘木子莲’由你掌控，你看怎么样？”

黄法蓉一听，小脸都吓黄了，扑通跪下。“祖爷，我不敢，不敢！”

祖爷平静地说：“妄议大师爸者死，分裂堂口者死，这些规矩你不会不知道吧？”

黄法蓉吓得眼泪掉下来，哆哆嗦嗦地说：“祖爷恕罪，祖爷恕罪。”

祖爷瞥了她一眼，说：“念你初犯，再有下次，绝不饶你！”祖爷加重了语气。

黄法蓉梆梆磕头，连连说：“谢祖爷，谢祖爷。”心里却想，他怎么知道我和干娘谈的话？难道是干娘出卖了我？

“不用再想了，我虽不在堂口，但所有的事情都瞒不住我。”祖爷说。

黄法蓉心下一颤，这不成东厂了吗？

“你起来吧。”祖爷叹了口气。

黄法蓉战战兢兢地站起来。

“你是个聪明的丫头，但聪明反被聪明误，这个道理你不会不懂吧！”祖爷说。

黄法蓉赶忙说：“祖爷，我再也不敢了，再也不敢了！”

祖爷默默地点头：“我给你一个任务。”

“祖爷尽管吩咐。”

“我让你回一趟你的老家山东。”

“做什么？我可不想回那个家，父母还逼婚呢。”

“不是让你回家，是让你去胶州。摸一摸胶州郑半仙的底，看一看他的堂口规模，弟子人数，还有他最近的扎飞手段……”

黄法蓉说：“这事好办，我可以以拜师求道为名，混入他堂口。祖爷为什么要查他的底？他和我们不在一个地盘上啊。”

“你只管去办就是……另外，你多备些银两，悄悄塞进你老家，你虽不能回家，但父母养育之恩不能忘……”

黄法蓉眼圈一红，低头道：“谢谢祖爷。”随即告退。

祖爷望着黄法蓉的背影，神色凝重起来……

次日，黄法蓉整理行装，领了一大笔钱奔往山东。路上，她还很意外，怎么祖爷给了她这么多钱让她报答父母，她一路高兴着、盘算着。她不知道这是祖爷给她的最后的买命钱，祖爷已经决定除掉她了。

与此同时，二坝头奔向北平，三坝头奔向河北。祖爷的棋局开始了……

五坝头全身而退

又是一年春节到，躁动不安的中国迎来了1935年。

春寒时节，五坝头梁文丘的枪伤复发，左臂疼得直不起来，祖爷看在眼里，疼在心里。这位追随了自己十二年的老坝头一直忠心耿耿，如今已近天命之年，头发花白，当了一辈子阿宝，无妻无儿，他把一切都献给了“江相派”。

夜里，祖爷专门安排下人做了一桌菜，把梁老头请来。

“梁爷，胳膊好些了吧？”祖爷关切地问。

祖爷极少称呼他“梁爷”，他年龄虽大，但堂口之礼不能变，平日里众兄弟面前，祖爷都称呼他“老五”。

“无大碍，让祖爷操心了。”梁文丘会心地一笑。

“梁爷替我挡了一枪，我永生难忘。”

“祖爷言重了，祖爷是一堂之主，做兄弟的应该这样做。”

“梁爷，有没有想过今后的打算？”

梁文丘一愣，忙说：“祖爷，我还能干，我还能干！”他以为祖爷认为他手脚不利索了，要踢他出局呢。

祖爷长叹一声，说：“梁爷，你我都深知做阿宝的苦。表面上穿金戴银、风风光光，可我们见不得人，走上这条路，有些人可以洗底，有些人一辈子洗不了底。梁爷手上没人命，可以洗手……”

梁文丘一听，忙说：“祖爷吓煞我了，我生是堂口的人，死是堂口的鬼，永不叛变。”

“梁爷，今夜无旁人，你我兄弟二人说说肺腑之言，你不必拘礼。”

“嗯。”

“梁爷一家四口，父母早亡，只有一个妹妹在杭州出嫁。这些年，梁爷忙碌在外，父母之墓也多年无人打扫吧。我们这些人，亡命江湖，整日打打杀杀，稍有不慎就会把命丢了，你知，我知，兄弟们都知，只不过大家不愿意面对，明知是黄粱一梦，却不敢醒来。”

梁文丘的眼泪默默滴下。

祖爷的眼圈也红了，伤感地说：“我洗不了底了，没退路了，这辈子就这样了，下辈子变人，我希望老天不要再这样安排。”

“祖爷，喝一杯吧。”梁文丘端起杯，一饮而尽。

祖爷接着说：“你知道，堂口有规矩，一日是阿宝，一辈子都是阿宝，老死堂口也不能脱离，但我接管堂口后，开了一个先例，周震龙老前辈当日离开时，我没有阻拦，因为我信得过他，知道他永远不会说出堂口的秘密。现在我准备开第二个先例，梁爷可以离开堂口，拿着银子，到外面找个女人，过平常人的日子吧。我这是真心话，望梁爷能听明白。”

“祖爷……”梁文丘老泪纵横。

“拿了银子，往南走，越远越好。别往北走，日本人可能要大军南下了。”