镇子很小，只有百余户人家，客栈只有一家，位于镇子东南，二人进得镇子，径直寻向那处当年曾经住过的客栈。

“老爷，这里是不是出啥事儿了？”老五疑惑的问道，二人行走之时遇到的路人无不衣衫破旧面带饥色，而当年来到此处之时，这里的乡人过的很是富足。

“想必是遭了水灾。”莫问随口说道，老五发问之前他已经发现了这里的现状，也猜到了造成这种情况的原因，张洞之曾经说过东南沿海的产粮州郡这几年一直遭受水灾，此事想必是东海龙族所为。二人目前所在的区域虽然偏北，却也难逃波及。

“这里的人又不怎么种地，遭什么水灾？”老五不解的问道。

“也可能是南海龙族已经向东海的龙族开战，海上不安宁，他们不能出海。”莫问说道。此时是秋季，却不见镇子里晾晒鱼干和海菜。

二人说话之间来到了客栈门前，店主一家三口正在店内吃晚饭，店主见到二人到来，急忙起身招呼，莫问扫了一眼桌上的饭食，发现食物很是粗陋，不见海物，由此更加确信这里的贫苦是因为无法出海所致。

老五一天不曾进食，大感饥饿，落座之后立刻点酒要菜，未曾想店主闻言竟然面露难色。

“快去吧。”老五见状自怀里拿出一点碎金扔给了中年店主。

店主接过黄金，犹豫片刻转身去了，片刻过后端来了几碟干菜和壶白酒，“客官先用着，狗肉得等上一会儿。”

“何来狗肉？”莫问皱眉问道。

“家中自养有一条黄狗，今日该它寿数尽了。”店主说罢，转身向屋后走去。

“算了，算了，我家老爷不吃狗肉，别杀了。”老五看了一眼那面有悲伤的店主女儿，出言喊住了店主，言罢离座站起抬手西指，“老爷，我出去一趟。”

莫问知道老五是要前往山中捕猎，便点头同意。

店主收了二人的黄金，却拿不出像样的饭食，一时之间陷入踌躇，不知该不该退还饭钱。

“店家，前几年我曾经来过贵地，那时贵地很是富足，几年不来，怎么成了这般光景？”莫问提壶斟酒，拿起了酒杯。

“哎，道长有所不知啊，古人不是说了么，靠山吃山靠水吃水，我们这登州地界临近东海，出产海盐，这几年西北打仗，官家增加了田赋盐税，出的谷米要交八成，晒了盐巴出来也要交现钱盐税，我等哪个交的出来。”店主点亮了柜台上的油灯双手送来。

“据我所知这海中多有鱼虾，你们为何不捕了来吃？”莫问问道。

“此事说来话长，也不知怎地，这海中最近几年总不太平，出海的渔人多遇大浪暴雨，还有那怪鱼龙蛇也时常出来作祟，出海是不敢了的，我们只能自海边拾些海菜死鱼，果腹尚且不够，更是无法变卖换钱。”店主抬手东指。

莫问闻言点了点头，没有再问。

“道长怎得来到这偏远之处？”中年店主出言问道。

“有些私事要办。”莫问微微皱眉，按照规矩，店家是不该问客人的来历和行程的。

“不知道长可会降妖？”中年店主走上前来，提壶为莫问斟酒。

“此处有妖物作祟？”莫问侧目反问。

“有，此妖作恶已半年有余，若是道长能将其降服，我等定有厚礼相酬。”店主低声说道。

“你们连饭都吃不上了，哪来的厚礼？”老五提了一串扑腾的飞禽自门外走了进来。

店主听得老五言语，顿时面露愧色，“作醮的十两银子还是能凑够的。”

“哈哈哈，你说的那是普通道士的价钱，你知道我家老爷是谁吗？还十两，就是万两也得看他乐不乐意。”老五笑着走到近前，将那串飞禽塞给了店主，“快去炖上，伺候的好了，我帮你说情。”

“好好好。”店主闻言忙不迭的点头，抱着那串挣扎的飞禽转身走向后厨，留下一地的鸟毛。

“唉，衣衫不整成何体统，来，这些钱给你扯几身衣裳。”老五自怀中摸出一块黄金，塞给了那个提着扫帚清扫地上羽毛的女孩。

“多谢大哥，多谢老爷。”女孩接过黄金，冲二人欢喜的道谢。

莫问转头看了一眼那个女孩，此人是店主的女儿，豆蔻年华，圆脸大眼，身材婀娜，很是可爱。

“我去给大哥和老爷打酒。”女孩将黄金双手捏在胸前，转身离开。

“唉，可怜哪，这天杀的世道。”老五长长叹气。

“清白女子，还算懂礼，若是没有定下亲事，你可收了做偏房。”莫问说道，二人一起长大，老五这点心思瞒不过他。

“老爷，你错怪我了，我就是看她可怜。”老五急忙辩解。

“放眼望去，遍地都是可怜人，你何曾大方的给过他们十两黄金？”莫问白了老五一眼。

“我一个下人，纳妾不太好吧，再说也不知道慕青同不同意呢。”老五激动的连连搓手。

“你何时听过慕青的话？”莫问拿起了酒壶。

“不知道人家愿不愿意呢。”老五急忙抢过酒壶斟酒拉话。

莫问笑了笑，没有接话。

“老爷，你说这儿的人怎么都长的这么高呢？”老五随口问道。店主家的女儿长的纤细高挑，比他要高出半头。

“古有蛮夷两大强壮族群，蛮就是龙含羞所在的西南蛮荒，夷就是东夷，指的就是这登州沿海一带，这里的人有夷人血统，夷人身材较我们汉人要高大许多。”莫问随口解释。

“原来不是汉人哪。”老五面露惋惜。

“我们北方被胡人入侵将近三十年，血统已然交融，做不到泾渭分明了，怕是只有南方闽州，蜀地，鄂州一带还有血统纯净的汉人。”莫问说道。

“咱们的血统纯不纯？”老五咧嘴问道。

莫问笑了笑，“汉人身材都不高。”

“那我比你纯。”老五嘿笑打趣。

二人说笑之间，那女孩抱酒来送，坛上还沾有黄泥，想必是自土中新挖的陈酿。