林婵是被低低地笑闹声惊醒，一时懵懂不知来处。她看着头顶因光线而暗黑的粗布帐子，空气挥之不散的油腻味儿在鼻息萦绕，并未思前想后，却自生某种凄楚。她怕自己忍不住哭出来，索性起身坐起，两个才留头的女孩儿掷石子玩，滴溜溜地响，还有一个较大的，在剪虾子须脚。黑漆板门开了半扇，一抹阳光映着一角门槛，亮晃晃地摇动。

叁个女孩儿听到床板嘎吱嘎吱作响，皆朝她看来，林婵趿鞋也坐到桌前，笑问：“现在甚么时辰了？”

一个道：“差不多申时了。”一个又说：“娘娘睡得香，午饭也没吃。”较大的把剪子放下，蹬蹬蹬跑出去，稍许端了一碟油煎菜饺儿来：“过了饭时，吃点这个垫腹。”林婵没有胃口，把饺儿分给她们吃了，自己提壶斟热茶。叁个女孩儿不认生，显然已习惯有人在这里进出，但要打听她们的话却也问不出，口风儿很紧。

很快到了黄昏时，屠户收肉摊回来，提了一串猪肠子，陆大娘沉默寡言，只有在问大女孩儿虾子收拾干净没时、才抬高了嗓门。

她开始量米做饭，烟囱里冒出一缕缕灰烟，屠户洗过澡换了身干净衣裳，开始坐在屋檐下拉胡琴，嘶啦嘶啦的抑扬顿挫，拉得很起劲儿，显然这是他一天里最快乐的时光。大女孩儿去厨房帮着烧火，两个小的则蹲在爹爹脚边，托起腮听得很入神。林婵也出了房，站在廊下听着，一曲罢，微笑道：“先生拉的这曲《渔耕晚樵》倒与旁人有几分不同，苍凉劲儿抹淡，却凭添些许壮志未酬之憾。”屠户吃惊地抬眼看她，林婵也打量他，白日里心力交瘁未注意旁的，这时看去，他魁梧英壮，自带一股子威武气慨。

林婵知晓他是谁了，那屠户却很快平静下来，淡笑道：“未曾想夫人深谙音律，可否也来拉一曲。”

她婉拒，他也并不在意，又拉起《平沙落雁》，一股子饭菜的香味从厨房渐渐飘出来。

很快至亥时，陆大娘带着女孩儿去另间房早早睡下，林婵坐立不安，屋檐虽挂着褪红的旧灯笼，微弱的星火仅够廊下寸把地界，远看只有黑洞洞的寂寥，忽闻几声狗吠，有开门阖门的吱扭响，脚步声也由远及近了，曹寅还是白日穿着，林婵赶紧背起袱儿，陆大娘做了些吃食，让带给萧九爷。

那屠户也披衣从房里出来，和曹寅嘀咕了片刻，送他们至门口。