萧九爷至营房前下马，雪还在搓棉扯絮地落，福安替他撑起青布大伞，侍卫迎前拱手禀报：“宁王来了。”

他蹙眉低问：“这么早......何时来的？”

侍卫回话：“一整晚未曾离开。”

萧九爷行走的脚步略顿了顿，嘱咐几句，侍卫和福安应承着退下，他打帘进房，窗屉低垂，灯光黯淡，地央黄铜大盆炭灰发白，星火微烁，宁王坐在桌前椅上，撑着半边脸颊阖目养神。他未打扰，径自解下黑色大氅，去把窗屉揭开，一股子黎明的清冷扑面，与雪色一同明亮地入房。再往盆里新添几块兽炭，稍时火苗腾的燃烧起来。

萧九爷回身，不知何时宁王已经坐直身体，若有所思地看着他。

“怎么了？”萧九爷问，一面接过福安手中的茶壶，填有大半壶新雪，他撩袍开始炖茶。

侍卫奉来热水伺候宁王洗漱，九爷也就着他的残水抹了把脸，两人掇条长凳，复又围着火盆坐定，燃炭把他俩面庞映的通红，壶里咕嘟咕嘟翻滚着，甘涩的茶香由淡渐浓，一缕缕在鼻息处萦绕不散。

宁王忽然微笑起来：“你夫人要何时临盆？”

萧九爷的眼神很柔和，他道：“按理还有两月余，不过她怀的双胎，估计会更早些生。”

宁王表情转为惊喜，抬手拍他肩膀一下：“你挺行啊！”

“那是！”萧九爷噙起嘴角，难得得意不掩。

两人相视大笑，宁王吃口茶，似不在意地问：“你夫人舍得放你回军营？她还不知我们即将整装待发，可能有去无回么？”

萧九爷淡道：“她心如明镜。却更知身为吾妻应担的大义和取舍。”

宁王面庞肃然，他默了稍顷，慢慢道：“我在你营房中坐了整夜，一直思虑你会否一去不返，却原来是我以小人之心度君子之腹，着实惭愧。”又道：“但你若不归，我亦能坦荡接受，这数年在朝中和徐炳正党羽明争暗斗，替我里应外合，你已是仁至义尽。如今武宁侯临阵倒戈，势必兵力悬殊，此战九死一生......”