未见总兵官和监军出迎，只有做锦衣卫打扮的赵榆，带着几名校尉，抱拳见礼，当先引路。

走进城门，仿佛穿过一层冰墙。

积雪未清，马车压过，辙痕更深。

道路两旁，稀疏立有几名边军。均身穿袢袄，外罩皮甲，或持长矛，或按腰刀，表情肃然，眼神带着杀气。

城中木屋多被拆除，做防卫守城之用。

道路两旁都是帐篷，越靠近中军大帐，数目越多。排列貌似杂乱，实是乱中有序。从上空俯瞰，赫然是一幅简化的阵图。

战事稍歇，战场清扫干净，房屋仍需重建。

守城之日，役夫死伤过百。搬运木料，搭建房屋，只能靠军户家眷和边民。

行走一路，遇上三辆运木料的大车。

车前一匹矮马，一名老汉和两个伤兵拉动绳索，几名少年合力推车。

骡子不足，缴获的战马都被用来拉车。

鞑靼战马个头矮小，耐力十足。

边军和锦衣卫中有驯马好手，系上笼头，挥起鞭子，不比骡子差多少。

这一幕，刘瑾丘聚不觉怎样，番子只是扫过两眼，并没放在心上。随行的京军护卫却是瞪大双眼，下巴坠地。

这样的好马，竟用来拉车？

按照市价，每匹都能换银十五两以上！

败家子，暴殄天物！

事实上，非是张铭顾鼎败家，将战马充作驽马，实是出于无奈。

边民本就不多，战事一起，除军户贴户，多数选择南行。就算留在边镇，也不会赶往镇虏营。

鞑靼攻城时，边军营卫死战不退。

战后清点，死者上千，伤者无算。役夫贴户几乎死伤殆尽，边民男丁十去六七。

不用战马，难不成让妇人孩子拉车？

为巩固城池，修筑地堡，就算被言官弹劾，也顾不得那么多。

故而，刘瑾一行进城，见到的便是老人运木，战马拉车。妇人和半大的孩子挑着扁担，运送食水。

少数行动自如的伤兵，无需轮守，纷纷抓起缰绳马鞭，主动帮忙。

朔风寒冷，碎雪扑面。

城内的工地上，人声不绝。

战争的阴影仍未散去，失去亲人的哀伤依旧留存。但为生者，总要咬紧牙关，努力活下去。

中军大帐前，仅四名守卫。

大纛之下，两名绯衣官员正侧头，低声说着什么。

脚步压过积雪，吱嘎声起。

两人抬头，先看到紫色的圆领葵花衫，其后是托在手中的黄绢，最后才是刘公公皱成一团的脸。

摆出这幅表情，不能怪刘瑾。

一路之上，刘公公始终想着要避开杨瓒，宣旨之后，立即上车走人，绝不给对方“私聊”的机会。

结果呢？

没进大帐，就对上杨佥宪的笑脸，目光颇有深意。

不祥的预感涌上心头，刘公公打了个哆嗦，泪流成海。

怕什么来什么。

希望就是用来粉碎。

被姓杨的盯上，当真倒了八辈子血霉！

“两位公公一路辛苦。”

杨瓒笑得亲切。

丘聚袖着手，乐呵呵还礼。刘瑾嘴里发苦，硬挤出一个笑脸。

“咱家有礼。”

“张总兵在外巡视，顾总兵现在帐中。”

杨瓒抬起右臂，请两人进帐。

不只张铭，顾卿昨日率骑兵出城，至今未归。

草原传回消息，徐氏商人带着力士，寻到阿尔秃厮部营地。借别部附庸的铁器和牛羊，同部落首领搭上关系。

依计划，正游说对方，同明朝合作，寻机找伯颜部的麻烦。目的为拖住伯颜小王子，让他没机会到边镇找茬。

只要阿尔秃厮点头，粮食、茶叶、布匹，甚至是金银丝绸，都可作为犒赏。