叶小天点了点头，道：“虽然我不曾做过贩运，可也明白，既然道路不靖，那么我几时上路，几时打尖，事先都不会太早确定并泄露于他人知道……”

周班头欣然道：“不错！所以他们派去踩盘子的人，应该就是在驿站或者林员外等人离开驿站的这段时间里，和他们有过密切接触。卑职会对这段时间里同他们接触过的人做详细调查。”

此时已然走到他们身边的赵文远也在认真听着，听罢周班头的话欣然点头道：“周班头所言大有道理，不愧是老公门。在驿站和离开驿站的这段时间内，商旅不绝于途，如果有人和他们有过接触，必然瞒不过他人耳目，当可获得一些线索。”

叶小天思索了一下，忽然问道：“你方才说，对面来的人有八名骑士，护着一辆轻车，这里一共死了他们五个人，还剩三人加那辆车子上的人或东西，既然是逃向我县方向，他们哪去了？”

周班头道：“卑职正要说，我县方向无人曾看到过他们，来时路上也未见到他们的尸首。”

叶小天下意识地看向两岸莽莽的山林，周班头道：“山贼强冲林员外的守阵，护卫死伤殆尽，幸存的伙计和车把式也都在，失踪的只有对面那支车队的三个人及那辆车。”

赵文远道：“既然如此，他们应该也和林员外一样，被山贼掳走了。”

叶小天摇头道：“不会！山贼知道林员外的底细，想把他绑为肉票，勒索赎金。绑架另外那三个人做什么？三个护卫骑士能有什么高贵的身份，值得他们绑票？”

周班头道：“那么，他们就是被追赶甚急，仓促逃上了山！”

叶小天望着莽莽青山沉思片刻，道：“昨日新雨，车马行过必有痕迹，走！循着踪迹搜索一下！”

赵文远慌忙阻止道：“叶典史，这太危险了，万一那些山贼尚未逃远，岂不有性命之忧。还是等调来民壮再搜山吧，本官也可调驿卒们前来协助于你。”

叶小天道：“不用担心，他们已经得手，既捞了那么大笔财货，又绑了肉票，没有不远走高飞的道理。本官要找那些失踪者，倒不是指望他们能够提供多么有用的消息，只是希望如果他们还未死，能够及时救下他们一条性命。周班头！”

周班头马上一挺腰杆儿，大声道：“卑职在！”

叶小天伸手抓住一柄斫在一旁破烂马车上的刀，用力摇晃两下，将刀拔起提在手中，沉声吩咐道：“留下一部分人清理现场，其他人，随我循踪上山！”

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洪百川坐在厅中，正有滋有味儿地品着茶，大亨斜挎着一个鼓鼓囊囊的书包走了进来。

洪百川一见登时眉头一皱，扮出严父模样，不悦地道：“站住！你不是去车马行了吗？怎么这么快就回家了。大亨啊，你现在也长大了，做事要有长性，你这样子，让车马行的其他人怎么看？”

大亨一见他爹就紧张，咽口唾沫道：“爹，我……”

洪百川斥道：“又要犟嘴？车马行也是你的生意，而且是你的大生意，杂货铺那边利润再大，也不及把这车马行经营好了。这可是你安身立命的根本，爹的生意，早晚都是你的，可你也得能拿得起来才行。像你现在这样三天打渔两天晒网的怎么成？”

大亨道：“爹，不是我不用心做生意，实在是今天确实没有生意。我们车马行承揽的那些货……”

洪百川大怒：“混帐！还学会撒谎了。你当爹不知道么？爹现在的生意都是交给你的车马行贩运的，至少还有三批货共计二十余车不曾运走，你说没有生意？你这个臭小子，是不是三天不打就皮实了？”

大亨气愤愤地站在那儿，脖子梗梗着，直眉瞪眼地瞅着他爹不说话了。

洪百川把茶杯重重地一顿，喝道：“怎么着，七个不服八个不忿的，老子说你还说错了不成？你是不是又想挨揍了？”

大亨把脖子又用力一梗梗，还是不说话，洪百川腾地一下跳了起来，这对冤家父子又杠上了。

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