白水部劝他：“你为人办事，不过求些好处，哪里犯得着搭上性命？还是早些吐露于我，免吃苦头。”

见他黑睛转动，慕容春华一抬下巴，道：“你可想清楚了。方才只是一点皮肉伤，挨点拳脚而已，要是我们真用法术对付你，哪有这么好过？”

乌桃忙道：“我说，我说，是宣徽南院使、河阳三城节度使、同平章事……”

一语未了，突然狂沙扑来，遮天蔽日。

三个白水部被吹得东倒西歪。胭脂急叫：“闪开！”

慕容春华忙抱住还呆愣着的白水部就地一滚。

一股沛莫能御的力量自天而降，带起的劲风从白水部鬓边掠过，一下就削下了他两茎头发。那物赫然是一把疾劈而下的黑剑，裹挟在森冷冰寒的剑气之中，近它三尺草叶皆折。乌桃最后发出了一声可怖的惨叫，脖子就被这利剑斩为两截！

慕容春华、白水部和胭脂隔着这血溅三尺的一幕惊诧相视。这剑来得太快，他们自己都是险险避开，更没时间去护着乌桃。胭脂定睛一看，失声道：“玄蛇剑！”

说时迟，那时块，凌空掠来一个道士，正是薛蓬莱！他长臂一伸，抓住乌桃首级，便要踏空遁走。胭脂率先反应过来，手中花枝在身前一划，飘然幻出乱红千点。空气像凝固了一般，点点花瓣停在空中，不时有规律地流动转移，从一个法阵变成另一个法阵。见他上下四方已被花瓣法阵封住，白水部、慕容春华各擎一道光芒在手，向当中大力一击！

薛蓬莱忙用玄蛇剑一挡，堪堪挡住慕容春华的攻击，背后却生受了白水部一记冰凌，身形踉跄，便要坠下。

慕容春华手上燃起一团紫火，迅如流星地补上一击，却像击在了什么硬物上，发出一声清越的长鸣。

铿嗒一声，硬物坠地，薛蓬莱却平空消失了！

三人惊讶不已。白水部去拾那物，才虚碰便烫得缩手，原来这是薛蓬莱镜遁用的菱花小镜。镜面已被慕容春华刚才打出的那团紫火化成了铜水，无法继续追踪了。

慕容春华上下翻看镜子，悻悻地叹息一声，望向地下没了脑袋的乌桃：“这位巫士，对不住了，真没想要你性命。”

夕阳已经沉没。天下地下一片幽紫，很快就将陷入黑暗。地上那残缺不全的尸体被沉默地罩上了一层朦胧暮色，也显得没那么可怕了。

慕容春华用白茅给他编了个脑袋，念动咒诀。土地翻涌下沉，像是张开了一张嘴，徐徐吞入了乌桃的尸身。胭脂将一枚桃核丢在土包上，用法力催生嫩芽。转眼枝柯摇曳，长成了偌大一株桃树。她轻轻一叹：“生老病死，花开花落。万物无有中来，如今你先变回去了。来年此地满树繁花，也算你没白来一遭。”

三人乘了木鸟，缓缓飞上微亮的夜空。

***

薛蓬莱抓了乌桃头颅，在黑暗中左冲右突。他早在数个地点布下出口，其中一个，就在那人府中，那人却对此一无所知。前方出现了圆形的镜面，他嘴角微勾，收住脚步，呼唤了一声：“乌桃大师。”

头颅睁开了双眼，眨了眨。

薛蓬莱道：“此处非古非今，无始无终，绝对安全。”

头颅笑了，其下迅速生出喉管、心肺、脊骨，脏腑极快地复原，苍白的皮肤将肉红的躯体包覆起来，宛然又是一具好肉身。最后，他甩了下头，挣开薛蓬莱提着他头颅的手，落下地来，重新变出一身黑衣，行礼道：“多谢道长相救。”

薛蓬莱道：“好说。”他拉住乌桃的手，两人冲向前方的镜面，跃向光明里。

明烛高烧，纱帐被夜风吹拂着，空气中萦绕着缠绵的香气，在此睡卧过的暖床美婢才离去不久。老者正在花园的小书斋里等乌桃的消息。他根本不担心，因为乌桃自幼修习秘术，便是被人千刀万剐，只要留得他一个囫囵脑袋，就能原模原样长回来。让这样一个心狠手辣、智计百出还几乎死不掉的狠角色，去杀一个“略懂法术的书生”，胜负应该没有悬念。一旦乌桃得手，今夜他的笔筒中就会出现乌桃的密信。看到这封密信，他才能安然就寝。

机密之事他向来只信自己。这种时候，外围有守卫重重把守，任何宠婢都不能借故靠近这里。

薛蓬莱的出口就设在这小书斋的辟邪镜里。

他抓着乌桃的手，一跃出现在老者面前。

老者吃了一惊，随即平复了表情，傲然道：“免礼。”

乌桃依然虚跪了一下。薛蓬莱兀自站着，只点了下头。

老者正要发火，薛蓬莱却开门见山地说道：“禀院使，乌桃失手被擒，还向白水部说出了夏公的身份。幸而小道路过，将他掠走带回，免教更多机密泄露。”

乌桃不料他开口便如此，忙欲辩白：“夏公，我只是……”

老者勃然大怒：“废物！”

薛蓬莱冷笑一声，忽然抽出玄蛇剑，径从乌桃头顶斩下。乌桃自天灵盖到胯被这雷霆一剑毫无阻滞地劈成两半，大量的血喷涌出来，四壁皆是鲜红！

饶是见过战场那么多死尸，老者还是吓得几乎魂灵出窍。此时护卫都在离书斋十丈之外，若此人发难，根本救护不及。他半身瘫软，哑着嗓子嘶吼出一句：“薛蓬莱！你放肆！！！”

乌桃的两片身体还拖着心肺肠子在地上弹跳，挣扎扭动着想要拼拢，却被薛蓬莱一剑挡在中间。薛蓬莱阴阴地笑了起来：“此人出卖夏公，如何能留他到明日！”一语未了，一记轰天雷击下，乌桃顿时灰飞烟灭！

老者在飘散的飞灰中瞪大了眼睛，直视着这个他一直呼来喝去、不放在眼里的道士。

薛蓬莱保持着那个碜人的微笑，恭恭敬敬俯身行了一礼：“夏公好生安歇，某告退。”

他离去片时，老者梗在喉间的一口气才终于释放出来：“啊——啊——啊——啊————……杀千刀剁万块的薛蓬莱！你切莫以为老夫只能用你一人——老夫捻死你，就像捻死一只蚂……”

他下一个字没能骂出来，因为薛蓬莱又回来了，阴沉沉地站在柱子后面，正瞪着他。

老者一口气咕咚强咽，险些晕了过去。

薛蓬莱瞬间就出现在他眼前，作出极为关切的模样柔声道：“夏公，你怎么了？”说着，竟还要拿着帕子上前为他拭汗。

老者简直浑身发毛，挥袖惶然叫道：“你退下，你退下！”

薛蓬莱丝毫不退，仍是一脸淡笑，在他气喘时为他轻轻拍背：“夏公不是吩咐了好多事么？尚未功成，某如何敢退呢？”

老者口唇哆嗦：“杀那书生不用你了！毁掉账簿也不用你去！范仲淹富弼等人的性命，更是不劳你了！你，你……”

薛蓬莱按在老者肩颈上的手加重了，额头顶着他的额头，含笑说道：“夏公怎能如此客气，贫道行事最是有始有终。你何不桩桩件件都说清楚了，早付酬金？”

老者像被掐住了脖子一般，发出低哑的尖叫，将那些阴私一桩桩、一件件尽数说出。末了，他还主动拿出了许多金子，在案几上堆成了一座小山。

看到金子，薛蓬莱开心地笑了起来。他松开老者，笑眯眯地捧起这些金子，拿脸在金子堆上蹭了蹭，像什么小动物在用金子洗脸似的。

这个动作，特别不薛蓬莱，特别蛇精病。