南来的夜风轻拂豫南大地，长时间干旱腾起的满天粉尘在子夜时分尽数消散，一钩新月浮在湛蓝的天际，偶尔飘过月梢的薄云在漫天繁星中如轻纱般袅袅流动，寂静的大地上夏虫鼓噪萤火点点，灰蒙蒙的林子里传来几声隐约的夜枭悲鸣，所以的一切预示着又是一个平静的夜晚。
邓州城南十公里的王良村弧形战壕里，十七岁的新兵柱子头枕铁锹把，翻来覆去地怎么也睡不着，最后换成仰卧睡姿望着天空明亮的星星不停眨眼，星光将他年轻的脸庞照映得清清楚楚轮廓毕现，一双呆滞的眸子中掩藏不住的惊恐之色展露无疑。
一声“咕噜”响起，柱子饥饿的肚子不争气地鸣叫起来，身边胡子拉碴的老兵班长侧过身子，睁开疲惫的眼睛，伸出手搭在柱子脑袋上，低声问道：“饿了？”
“嗯？哦……齐叔，你说，安家军的特务连今晚会摸上来打冷枪吗？”
柱子很害怕，他和所有的弟兄们一样根本没有特种部队的概念，因此也和所有老兵一样把安家军的特种大队称之为特务连，以为安家军也和自己的部队一样，有功夫、枪法准的最牛逼的老兵全都集中在特务连里面。
老班长叹了口气：“柱子，这事可说不准，人家在暗处，俺们在明处，还是记住老叔给你说的法子，别离开战壕，别离开大伙就行了，要是落单了就说不准，唉……睡吧，明早早点儿起来，叔让老霍头多给你一勺玉米饭，你就不用挨饿了。”
柱子感激地低下脑袋，闭上眼随即再次睁开：“叔，俺们每天都有人被安家军的特务连打死，南面大小道路上全是地雷，咱们动都不能动，庞长官和咱们旅长也没辙，整天担惊受怕的，俺这心里难受啊……叔，你说俺们要熬到什么时候啊？”
“孩子，叔也不知道要熬到啥时候，忍忍吧，当兵就这样，要是不当兵，只能等着饿死，当兵还能混个每曰两餐活下去，好死不如赖活着，只要活下去，总比死了强……睡吧，睁开眼天就亮了，明天还得加固工事。”
老班长蜷缩身子闭上眼，习惯姓地把怀里的汉阳造步枪搂得紧紧的。
柱子闭上嘴也闭上眼，不一会儿就被纠结头发里的虱子咬得难受，他伸出手猛抓几下脑袋，翻转身子枕在地上的小坑边沿，没一会儿似乎听到阵阵隐约的轰鸣声，柱子猛然睁开眼仔细听，只觉得声音越来越大越来越近，吓得立马爬起来，惊恐地趴在战壕边沿凝视南方，可什么也看不清楚，耳畔的轰鸣声随即消失，四处传来的除了同袍们疲惫的呼噜声就是旷野虫子的叫声。
柱子搓搓眼睛看了好一会，再次坐在冰冷的战壕里，借着星光打量前后左右东歪西倒睡成一片的弟兄们，叹了口气，徐徐睡下，刚要转个身子换个舒服点儿的睡姿，就听到一阵沉闷的轰鸣声，接着是一片刺破耳膜的炮弹划破空气的凄厉尖啸，柱子吓得扑在老班长身上哭喊起来，整个阵地随即哀叫不断，混乱不堪，老班长刚坐起来，一发炮弹闪电而至落在身边轰然爆炸，柱子的整个身体被炸飞数米高，肢体分离前他清楚地看到老班长被炸断的脑袋撞在自己的脚尖上，随后所有的一切全都是激射的火光和硝烟。
西北军弧形阵地那面四公里的三个炮兵阵地上火光不断，炮声隆隆，安毅第五军团四十八门火炮对敌军阵地进行十分钟狂轰滥炸之后，前出到位的七十二门迫击炮再次怒吼起来，十六师、新九师五个旅两万三千将士在嘹亮的冲锋号声中齐声呐喊发起冲锋，几乎是踏着炮弹的落点，如潮水一般冲进敌军弧形阵地，对一切动弹之物展开无情地射击，仅二十分钟时间就以绝对优势的兵力和一往无前的气势踏平敌军阵地，继续向邓州城发起猛烈冲锋。
南阳，第三路军司令部。
刚刚睡下的庞炳勋迅速穿上戎装来到前堂，在一片嘈杂喧闹的电波声、电话声、叫喊声和脚步声中，走向脸色惨白的参谋长：“情况如何？”
“从邓州前线首次告急到此刻，两道防线已被对手强势兵力撕开，邓州两个旅匆忙迎战，至今仍然无法判断攻击之敌的具体番号和兵力。仅仅二十五分钟，新野急报，遭到不低于两个师的敌军猛烈袭击，敌人的炮火远远超出我们的预计，从暂八师急报来看，敌人至少有两个炮团的规模，顺理推断进攻的敌军不下于三个师兵力。目前敌第五军团已对新野形成东、南、西三面围攻之势，新八师突遭猛烈炮火打击，损失极为惨重，请求急援。”
四十五岁的参谋长栾芳明声音微微颤抖。
庞炳勋掏出怀表看了一眼：“凌晨一点……久闻安毅所部善打夜战，果不其然，看来此前二十天的小规模扰袭为的就是这一天了，命令：暂九师驰援新野，骑兵旅立即集结待命！”
“是！”
栾芳明立刻向身边参谋传达命令。
庞炳勋皱起眉头大声询问：“怎么？电话通知不就行了？”
“司令，十分钟前，我部与前方各部的电话联系尽数中断，敌军……小股敌军已经渗透到我腹地，南阳至新野、邓州沿途警戒连队连遭袭击，敌人一击即退，如果属下估计不错的话，我部所有电话线均被敌军小股特务部队破坏。眼下时逢深夜，我军无法追击也难以判断袭击者具体人数，兼之连曰来敌军连续施展暗杀、爆炸和破袭等卑鄙手段，各部损失惨重顾虑重重，哪儿敢追击？目前除新野暂八师配备前进电台之外，邓州、桑庄三个混成旅均无电台，无法联系。”栾芳明硬着头皮回答。
庞炳勋倒吸一口凉气，呆滞片刻缓缓坐下：“时不我待，必须果断行事，命令骑兵旅人马饱食，凌晨六时必须出发驰援邓州！另外，立即与暂八师取得联系，要求他们速报战况！”
“是！”
凌晨两点十五分，桑庄。