“我知道你不会信，所以啊，贶生，你应该去通商口岸，好好看看洋人的船只，枪械，等等一切。”楚剑功说着，拿出自己随身带着的左轮手枪——这是美国人赠送的国礼——带着胡林翼和左宗棠来到院子里，开了几枪。

“贶生，我告诉你，每一条来华的商船上，都有人佩戴了这种犀利的武器，你信还是不信？”

左宗棠在一旁道：“这打在青石板上的枪眼，历历在目，如何能不信。”

“院台的意思，就是让我去通商口岸长长见识么？”

“当然不是啦。贶生，你知不知道，这一次英夷犯境，来的有白夷，有黑夷，白夷呢，是英吉利的本土人，而黑夷，就是天竺人，廓尔喀，孟加拉什么的，几百年前，都是向天朝纳贡的角色，可是这一次……”楚剑功拉低了声音，“打得大清八旗屁滚尿流啊。”

“其中奥妙，还请院台赐教。”

“嗯，话说两百年前，英吉利人夺了天竺，在那里开设殖民地，将廓尔喀、孟加拉、锡克、旁遮普等等小邦都变成了自己的殖民地。”楚剑功打开话匣子，简述了印度殖民史。

最后，楚剑功总结说：“这印度人被英夷殖民了两百年，就能把大清打趴下，若是让英夷殖民三百年，定然变成当世一等一的强国啊。”

“院台，你是说，你是说……”胡林翼听得不对味，但太过匪夷所思，不敢确认。

“我在想啊，若是大清让人殖民三百年，说不定就超过英夷了。”楚剑功严肃的说。

“院台。你是开玩笑吧。”左宗棠问道。

“绝非戏言。”

左宗棠把袖子一甩：“院台，我今日还有事，先告辞了。”说完头也不回的离去了。

胡林翼僵在那里。

“你不走么？”楚剑功问。

“院台绝非信口开河，我还想请教一番。”

楚剑功摆摆手：“没什么请教的，我只是个想法。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。我希望你能去通商口岸，与英夷周旋，试一试。”

“可是这事鬼的骂名，我可就背定了。”

“如果你做对了，骂名也就烟消云散了。”楚剑功给他打气。

“万一做错了呢？”

“做错了也没什么，让所有人都知道，当殖民地是行不通的，那也算曲线救国啊。”

胡林翼还在犹豫，楚剑功说：“当然，你如果想混迹于庸碌之众，继续做你的编修，也没人会责怪你。”

“院台，你容我再想一想吧。”

胡林翼满腹疑惑的走了。楚剑功心想，要培养个汉奸还真不容易啊。本来他是准备让龚橙担负这个角色的，但昨天一见之下，发现龚橙只是个不学无术的浪荡子弟，最多也就能当个狗腿子，根本不具备卖国的能力。

这么恶意的想法一闪而过，楚剑功又想：真的要把胡林翼往汉奸的道路上引么？不，不是这样，不能叫他们汉奸，叫这种人“全面合作派”比较合适。胡林翼又有名气，又有节操，又有能力，让他来主持全面的，毫无戒心的对西方开放，出现的恶果，将全部归罪于“路线错误”，纯粹的，无可推卸的路线错误。

想定了胡林翼的事情，楚剑功又让门房去左宗棠家里送个口信，说刚才的话：“唯相试尔。”请左宗棠再过来叙话。

楚剑功无论如何是上官，左宗棠不是太情愿的来了。楚剑功早已备下一桌酒菜，请左宗棠小酌。酒过三巡，双方的话头慢慢说开了。

“院台，你说这英夷到底有多厉害啊？我听说，镇海、定海，最后都是冷兵器拿下来的。镇江会战，最后也是拼刀了，八旗和绿营们才退下来。”

“林大人的奏折上有一句话，说英夷‘胆壮心齐’英夷为什么胆壮心齐呢，因为它们的民气高啊。”

“民气？”左宗棠问道。

“是啊，民气。”楚剑功开始向左宗棠解释“民族国家”，把左宗棠绕得云里雾里的。楚剑功也不管他，最后问了一句：“季高，霍骠骑，班定远，以及他们的部属，无不是带着这样一种民气。话说往昔中华富强之日，无不掩有西域。不是没有原因的。”

“往昔中华富强之日，无不掩有西域，这句话像藏在我心里许久，被院台你一句话就点穿了。”左宗棠感叹道。

那是自然的，楚剑功想。

“院台，你前些日子，上《八旗之奋斗折》，也是为了唤起民气吧。”

楚剑功笑而不语。

“按院台所说的民族主义，需要唤醒最广大的民众，方能见其威力，可是，八旗人太少。”左宗棠说到这里，突然顿住了，

88军国

左宗棠抬起头来，本来醉醺醺的眼睛里闪过一道锐利的光华：“我已知院台深意。在皇清，这民族主义是断断行不通的，只有让皇清变成了皇汉……”

楚剑功打断他：“我有另外一份折子，也给皇上看过了，八旗若是自愿融入汉族，也是一条道路。”

“那怎么可能呢？铁杆庄稼，不劳而获，又有谁愿意主动放弃呢？旗人高高在上，谁又愿意自降身份呢？”

“不要乱说。”

左宗棠深吸一口气：“院台深意，我已知晓，我当纠集同道，弘扬皇汉正道，以图振兴。”

“怎么振兴呢。”

“按院台索索，激起民气，则人人可以为兵，人人奋不顾身，如古之强秦，勇于公战，怯于私斗。然后以军法治民间，以图强国。”

“说得好，那你纠集同道，叫什么名目呢？”