光和五年八月末，把前将军袁绍打得狼狈不堪的太平道大贤良师张角突然身死，黄巾军如火如荼的革命形势急转直下，先是几个弟子不服地公将军张宝，互相争夺神上使的称号，大家互不相能，随着震使张鸣的愤然离去，陆续有黄巾大将率部脱离，前将军袁绍抓住机会突然出击，失去了统一指挥的黄巾军大败，地公将军张宝战死，八万多黄巾精锐被袁绍堵在滏水南岸。
面对袁绍的步步紧逼和毫不留情的杀戮，遭受了重大打击的黄巾军幡然醒悟，他们知道，这些被他们夺去了土地和财富的豪强们不会放过他们，就算是投降，也是死路一条。这八万多将士浴血奋战数曰，战死三万余，剩下的近五万人粮尽矢绝，赴水而死，坚决不肯投降。
这五万人的决绝惊醒了剩下的黄巾将士，他们重新聚集到人公将军张梁的麾下，与袁绍展开了不屈不挠的斗争。袁绍虽然士气旺盛，可是毕竟苦战多曰，伤亡也不少，面对数倍于已的黄巾军，他打得非常吃力，几次濒临险境。
就在此时，转战青徐一带的皇甫嵩得到张角战死的消息，来不及请示车骑将军宋丰，率领所部渡过大河，迅速突入清河，在短短的半个月内横扫冀州中部，张梁两面受敌，指挥失措，被打得大败，只得退入广宗城固守。袁绍和皇甫嵩赶到，紧跟着曹艹也赶到广宗，三人合兵一处，包围广宗城。经过数曰激战，张梁见形势紧张，便接受了王国的建议率部脱围，在脱围时，张梁被流矢所中，黄巾军再次崩溃，王国率领不到万人的黄巾残部逃入黑山。
袁绍斩下了张宝、张梁的首级，又将已死的张角剖棺枭首，三颗首级一起送往洛阳请功。
冀州黄巾被荡平之后，青徐各州的闻风而散，纷纷逃入各地的深山大泽之中，持续了两年的黄巾起义落下帷幕，山东总算又恢复了平静。
黄巾是平了，但朝堂上却是暗流涌动，针对战后的论功行赏，袁家和天子展开了新一轮的博弈。谁也没想到，第一个倒霉的居然是立了大功的皇甫嵩，他被一道诏书召回洛阳，被控擅自行动，贻误军机，被免去前将军之职，贬为庶民。
与此同时，一直在凉州忙着屯田和养马的卫将军刘修接到急诏，天子命他立刻带着皇嫡子刘协返回洛阳，理由是：述职。
刘修接到诏书之后，心里明镜也似，他知道述职不过是个幌子，他年初刚从洛阳回来，一年时间，除了屯田就是养马，一仗也没打，能有什么职好述？就算是汇报工作情况，也无需他亲自赶一趟，派长史荀彧去一趟就够了。天子召他本人回京，其实是为了张角之死，张角的意外身死导致了黄巾的迅速崩溃，铲除冀州豪强的事业中途而废，反让袁绍以及支持他的冀州豪强立了大功，天子怒火攻心，却无法发泄，又怀疑是刘修派人杀死了张角，这才紧急召他回京。
这个消息，自然是蹇硕派人用快马送来的。
刘修觉得自己比窦娥还冤，可是他也知道，天子怀疑他不是没道理，他已经听说了，张角是在和唐英子说话时被刺的，而唐英子随后也失踪了，再加上他之前为了唐英子的事威胁过张鸣，天子怀疑是他下的手也是顺理成章的事。
刘修很头疼，他知道天子对张角的期望有多高，为了铲除那些豪强，他不惜让天下大乱，如今张角正干得热火朝天，革命形势一片大好，却突然被他“杀死”，不仅导致天子苦心经营的计划破产，反而让着意削弱的袁家立了大功，天子不恼火才怪。这次要他把皇嫡子带回洛阳，估计天子有意把皇嫡子留在洛阳，不再让他代养，这也意味着一旦他应对不当，不能洗清自己，那后果将不堪设想。
刘修也奇怪，是谁杀死了张角，劫走了唐英子？与前一个相比，他更关注后一个，唐英子已经失踪两年了，好容易得到了他的消息，却又突然消失，顺便还把他推到了一个难以自明的地步。这人究竟是谁？张角可不是一个普通人，他不仅本人道术高明，武技高强，而且身边还有大量的信众弟子，什么人能杀他？
他自己也时候也觉得不论是动机还是能力，他的嫌疑都最大，天子怀疑他是有充分的理由的。问题是他的确没干，也没有授意任何人干这事，有动机，没行动，这就是一件冤案。
刘修在潼关遇到了刚被解职的皇甫嵩，两人就在路边席地而坐，做短暂的交流。刘修已经知道皇甫嵩解职的原因，但是他不能告诉皇甫嵩背后的真相，只好装不知道的询问起来。
皇甫嵩眼神中虽然有些失落，但是脸上却看不出一点不高兴，他温和的笑着，一如他以前在北疆初遇刘修时的谦和。“没什么，我搜到了一些阉竖与张角来往的信件，便送住京城，不料陛下被阉竖蒙蔽，以为我擅自行动，居功自傲，不听车骑将军指挥，这才免了我的职。”他饮了一杯酒，轻声笑道：“清者自清，我想陛下迟早会明白的，到时候自然会还我清白。将军，段公当然也遭受过这样的不白之冤，后来不也搞清楚了吗？”
刘修眼皮一挑，看了皇甫嵩一眼，心道你这是提醒我吗？段颎的确遇到过这种事，延熹四年，时任护羌校尉的段颎与凉州刺史郭闳一起讨伐叛羌，郭闳想争首功，故意不让段颎进军，结果羌胡义从反叛，郭闳就把责任全推给了段颎，导致段颎下狱，输作左校，于是凉州的吏人赶到洛阳为段颎诉冤，朝廷这才召段颎询问情况，但是段颎只是谢罪，一个字也不说郭闳的责任，博了一个长者的好名声。
皇甫嵩这时候和他提这件事，恐怕说他自己在其次，很可能是听到了什么风声，特地来劝谏他不要冲动，不要试图辩冤。
刘修感激他的好意，但是他并不打算博这个长者的好名声，因为这名声是假的，段颎是博了个长者的好名声，可是他后来还是无法得到士人的接纳，说得难听点，他之所以不在天子面前告郭闳的状，是因为他根本告不了郭闳，只能卖个人情。
而他刘修不一样，这次如果不辩清楚了，弄不好他就会和皇甫嵩一样被贬为庶人，数年的经营付之东流。他做不到像皇甫嵩这样淡泊。
“义真，对恶的纵容，就是对善的伤害。”刘修举杯道：“我做不到以德报怨，我只能以直报怨，该我的，谁也别抢，不该我的，我也不想要。荣誉也好，罪名也罢，概莫例外。”
皇甫嵩无声的叹了一口气，没有再说什么。他这段时间和曹艹共事，也多少听说了一些刘修在洛阳搞出来的事，为了一个女子就独闯曹节府，准备大开杀戒，刘修自然不是一个肯轻易让步的人。