飞针细长，去音极细，刹那间散发而至！
御林卫拔刀护驾，长刀出鞘的铮音掩了飞针之声，侍卫只得定睛凝神，以身护驾！小安子纵身掠出，手下拂尘一扬，凌空疾卷！那一撮飞针被厉风扑个正着，嗖的几声钉在了飞梁之上！
然而，正当此时，那人瞅准时机掠过侍卫头顶，稳稳地落在了何初心身后！
何初心大惊，待要转身，云髻被人猛地扯住，她吃痛仰头，凤簪花钗噼里啪啦地掉落在地，细长的飞针已抵在了她的喉咙上。
“都别动！不然，皇后娘娘可就没命了。”那人大喝一声，从何初心身后探出头来，竟赫然是州都督许仲堂！
事发突然，令人猝不及防，谁也没想到只是转个头的工夫，凤驾就被挟持了，更没想到刺客竟是淮州都督许仲堂！
“许仲堂！你挟持凤驾，意欲何为？！”刘振大惊。
“许都督，此举何意啊？”邱安倒显得镇定得多。
许仲堂大笑，嘲讽地道：“刘刺史，邱总兵，烦请二位交出刺史官印和淮州兵符。”
“什么？！”州臣们大惊！
这是……要反？
挟持皇后，许仲堂的谋反之意已显而易见。
曲肃大怒，斥道：“许仲堂，你竟敢行刺凤驾，行此不忠不义之事！圣上何曾亏待于你？你莫非是林党不成！”
许仲堂仿佛听见了笑话，“曲大人，凤驾你能骂得，为何本都督就行刺不得？说起来，今日举事能成，本都督还得多谢曲大人，要不是曲大人责骂凤驾，生生把皇后娘娘从屏风后骂了出来，想刺驾还真不太容易。不过，说起谢来，本都督更该感谢吴长史才是。”
“都督客气了，这并非本官之功，而是别驾大人忧国忧民刚正不阿，责骂凤驾实乃意料之中的事，本官不过是点了把火而已。”吴长史笑了声，看了眼法桌上的官印，说道，“刺史大印已在，只缺淮州兵符，还望邱总兵莫要不舍才是。”
“什么？”曲肃听出话中之意，不由震怒，方才争论政见，皆是吴长史有意激他？
但相比此事，州臣们震惊的却是吴长史也要反，眨眼间这州衙公堂上就出了两个逆党，还有没有其他人？若有，还有多少？
“可本将军今儿出府时没带兵符。”这时，邱安耸了耸肩，依旧一副不慌不忙之态。此人三十来岁，胡子拉碴，睡眼惺忪，瞧着有些不修边幅，像极了军中时常躲懒打诨的兵油子，毫无统帅气度。
许仲堂冷笑道：“邱安，皇后娘娘可在我手上，我劝你还是别耍花样的好。”
邱安油盐不进，“皇后娘娘要是死了，许都督今日还能出得了这州衙公堂吗？”
“拿不到邱总兵身上的兵符，我才出不了这州衙公堂。”
“可是你拿到了兵符，我们所有人就都出不去这公堂了。”
许仲堂大笑，“邱总兵真是明白人！我怎么舍得杀皇后娘娘呢？她的命留着可有大用！那……这样如何？”
许仲堂问着，忽然封住何初心的大穴，手指探入她的衣襟内，忽然一扯！
隆冬时节，衣繁锦重，后服又更拘束些，这一扯并没能将衣袍扯落，只扯松了领口。只见那明黄的凤襟下，女子琼肌胜雪，春粉色的亵衣绣边半隐半露，勾魂摄魄。
“啊——”
直到听见何初心的惊叫声，众臣才反应过来，慌忙低头避视。
“放肆！放开本宫！”何初心羞愤至极，泪珠儿断线般滚落。她从没想过，被乱党挟持会名节受辱，她甚至直到现在还弄不清许仲堂和吴长史是谁的人。林党余孽？岭南僚属？可知她的身份？
“皇后娘娘，邱总兵若不肯交出兵符，微臣还敢更放肆。”许仲堂的目光往何初心的领口里落了落，瞥向邱安时，目光已然幽暗，“听闻圣上对邱老夫人有大恩，不知今日邱总兵可有那铁石心肠看着圣上之妻当众受辱。”
说话间，他的手已抚在了何初心的腰身上。这一抚，指绕裙带，隔衫逗惹，可谓放肆至极。随着那手指渐绕渐紧，众臣的心肝儿都在颤，眼见着皇后哭得梨花带雨，裙带越绕越松，再扯半寸，凤袍便会宽落，刘振转头望向邱安，心中忧焚。
保皇后，还是保淮州兵权？
岭南未平，汴州尚有江南水师未定，淮州兵权若失，君位必危！
可皇后……
“慢！”邱安忽然出声，把刘振吓了一跳，却叫何初心松了口气。
“邱总兵……”刘振望向邱安，神色虽焦急，却也无可奈何。
“许都督，你要的兵符，万望收好，莫要扎着手。”邱安往腰间一摸，摸出块兵符来，扬手便要扔过去。
“慢着！”许仲堂笑了笑，“邱总兵天生神力，这兵符还是莫要扔掷得好，万一砸到皇后娘娘，怕你不好跟圣上交待。”
邱安嘲弄地问：“那这兵符该怎么给许都督？”
许仲堂往武官堆里望了一眼，一个把总走了出来，伸着手道：“总兵大人，这兵符不如由末将转交吧。”
众州臣大惊——果然还有同党！
邱安看着那把总，细长的眼里冷意微放，似长剑出鞘时那一线刃光，煞气逼人。那把总一惊，慌忙从他手中将兵符提走，匆匆地交给了许仲堂。
吴长史笑道：“恭喜都督。”
许仲堂大笑一声，一抬手，一道火哨又自袖中射出，一团诡异的红烟在刺史府的上空炸开，被冬风吹散，“王录事，接下来可就有劳你了。”
州臣之中又出来一人，王录事垂手一恭，“都督放心。”
……
刺史府外，长街封着，在州衙外把守的州兵与聚在长街外看热闹的百姓一同仰头望向天空。
一个校尉道：“都尉，咱们要不要进去看看？不会出事了吧？”
都尉道：“不必吧？咱们职责在外，里面有大帅和御林卫，不该出事才是。这火哨兴许是皇后娘娘之意，咱们愣头愣脑地闯进去，惊了驾可担待不了。”
话虽如此说，都尉望着那团散开的红烟，眉宇间却有忧忡之色。
校尉道：“不如末将在此值守，您带一队人进府瞧瞧？没事您再出来，这里就先交给末将。”
“……也好！那你暂领值守，小心戒备！”
“是！末将遵令！”
都尉点了点头，招来一队州兵便匆匆进了州衙。但刚进门，便忽听大门在身后砰的一关，都尉猛地住步回身，见校尉站在门内，不由一愣，“咦？不是让你……”
话音未落，血线忽扬！
都尉盯着自己喉口喷出的热血，转头望向身旁的一名州兵，倒下时眼里尚有惊诧之色。
几个州兵大惊，尚未反应过来，便被长刀一抹，倒在了日夜相处的战友刀下。
校尉扫了眼地上横七竖八的尸首，喝道：“接手州衙！违抗者，杀！”
“是！”余者应是，见对面匆匆走来一队衙差。
捕头道：“奉公文办差！”
校尉接过公文看了一眼，命人打开大门放捕快一行出了州衙。
百姓聚在街头巷尾，仍在议论着刺史府里升起的两道火哨，众人只知今日皇后问政，却不知州衙里出了何事，只见一队衙差匆匆行来，高声喊着奉旨办差，而后拨开人群往西去了。有好事的百姓跟随在后，一路跟到了监牢，见衙役从监牢里提了二三十个囚犯出来，这些囚犯皆穿着囚服，身上带伤，披头散发。那些伤瞧着像鞭伤，施刑极重，道道带血。
“皇后娘娘断案如神，莫非是要审案？”
“可这些人瞧着像是重犯，为何不锁戴枷镣？”
百姓一路跟随，一路议论，回到东街时被州兵给拦了下来，眼睁睁地看着重囚们跟在衙役后头大摇大摆地进了刺史府。百姓踮着脚尖儿伸着脖子，想弄清楚刺史府里究竟出了何事，人群里却有几个人悄悄地挤了出去。
这几人布衣打扮，颇似寻常百姓，拐了几条巷子去了临街的一间当铺，不多时，几人从当铺后门出来，身上的装束已然换了，穿的赫然是州衙公人的官服。
一行人回到东街上，道一声奉旨办差，州兵便将人放行了。
一行人直奔刺史府的后门，见了值守的小将，将公文一递，“奉命办差，公文在此。”
“怎么从后门走？”小将戒备地问，见有公文，下意识地接了过来，低头一看，脸色大变！
那一纸公文上不见官印，只有一句话——胆敢声张，身首异处。
这并非威胁，就在他打开假公文的一瞬，他的脖子忽然被一物缠住，那兵刃细极，而他低着头，三尺开外便有同伴，却谁也看不出异样，唯有他能觉出颈间有温热之物淌湿了衣领，冬风一吹，淡淡的血腥气。
这时，一人道：“公文还望收好，有劳小将军随我等办趟差事。”
小将不敢抬头，生怕稍有动作，那兵刃便会将他的脑袋勒下来，于是挤出个僵硬的笑容，说道：“客气客气。”
话音落下，他忽觉上身一僵，颈间一松，随即被这一行假公差簇拥着挤进了刺史府后院儿。门一关，他便如瘦石般杵在了门旁，而那几人插上后门，便往前头儿去了。
刺史府此时已遭血洗，后院儿遍地横尸，前衙公堂之上，州官早已分作了两拨，一拨官吏在刘振和邱安身后，另一拨官吏在吴长史身后，粗略一数，竟有十三人！
刘振的妻妾儿女连同余氏母女皆被乱党押进了公堂，一干妇孺莫不惊慌失色，为首的男囚提刀笑道：“这些日子承蒙刺史大人照顾，本舵主今日前来答谢，唐突之处，还望刺史大人莫怪。”
这人披头散发，眉目脏污，许久未剃胡须，已然身份难辨。但他一开口，刘振便将其认了出来，不由怒道：“曹舵主，你勾结林党趁灾为祸已是罪大恶极，竟敢行此谋逆之举？”
曹舵主闻言大笑，“难道不行此事，朝廷便会从轻发落我们？横竖是死，为何不搏？若不一搏，哪能看到今日之景？刺史大人，没想到吧？当初你不给我活路，今日会犯到我手上。”
“怎是本官不给你活路？曹舵主，你们舵帮勾结前刺史郑昌为一己之私盗贩朝廷储粮之时，怎没想过国法不容？！”
“国法？官字两个口，让我们盗贩仓粮、事后分赃的是刺史郑大人，查察追缴仓粮的是你刺史刘大人，自古民不与官斗，我不过是个跑江湖混饭吃的，怎敢得罪一州之长？再说了，此等肥差，我不肯做，自会有别人肯做，到时我不但得罪了官府，还得眼睁睁地看着官府扶持别的舵帮。若是任由其他舵帮做大，威胁到我帮在江湖中的地位，我怎么跟手下的兄弟们交待？江湖重义，我手下养着那么多的商船，那么多兄弟都在等着混口饭吃，我岂有有利不图之理？”
“荒谬！你江阳帮在大灾之际伙同林党余孽，强抢朝廷调拨的赈灾粮，企图劫为起事之资，置十万灾民于不顾，这也算江湖道义？”
“百姓是朝廷的百姓，又不是我帮中的兄弟，死活与我何干？”
“与你何干？淮阳城古称江阳，当初建帮，老帮主为善乡里，历代帮主数次助朝廷赈灾济民，深得百姓敬重，故而才称贵帮为江阳帮，才有了你们今日的江湖地位！而今你代帮主之位不过三年，生生让帮众成了一伙儿江洋大盗！还有脸将这笔账算到朝廷头上？”
江阳帮内乱之事，刘振略有耳闻，前任帮主死于一场江湖谋杀，传闻凶手是汴江上的大帮九曲帮的人，后来九曲帮的帮主及舵主等头目在一夜之间被人暗杀了个干净，江湖上都在传闻是江阳帮的报复。这传闻是否属实不得而知，只知江阳帮自帮主死后，帮中便内乱不断，曹敬义原是分舵舵主，因帮中仍有一些老帮众不肯支持他，故而暂行代帮主之职。
此事乃曹敬义的痛处，被刘振骂了个正着，不由阴沉一笑，“曹某今日前来，可不是为了与刺史大人争辩何为江湖道义的。既然刺史大人满口忠孝仁义，那不妨让曹某看看，今日君臣之义与夫妻之义，你要如何全？”
曹敬义一把将周氏拖倒在地，提刀便挑了她的衣带，笑道：“这位是刺史大人的发妻吧？真是风韵犹存，怪不得传闻你们夫妻感情颇深。”
周氏猝然受辱，刘大姑娘哭着扑过去护母，曹敬义身后一个帮众哈哈笑道：“舵主，原来您好这一口儿，兄弟还是喜欢嫩的！听说刺史大人之女许配的是邱总兵的外甥吧？”
那帮众一把将刘大姑娘提开，抬着刀托起她的下巴，瞅了瞅那梨花带雨的脸儿，叹道：“哟！还是个美人儿呢！”
“放开我女儿！”周氏推开那狂徒，想护女儿，却被曹敬义拿刀逼住，难以近前。
刘振大怒：“曹敬义！祸不及人妻女！得罪你的是本官，要杀要剐悉听尊便！何必羞辱妇孺！”
邱安道：“曹舵主，你乃江湖人士，***女者在江湖上是最为人所不齿的，况且刘大人是位勤政爱民的好官。今日你祸害刘氏满门，他日定有正道人士除你而后快！你可要三思，莫给你曹家满门种此祸根。”
曹敬义冷笑道：“难道曹某不行此事，就不会罪及满门？”
“你以前所犯之罪，无非是你一人抵命，还真不至于罪及满门。今日之事也还没到不可收拾的地步，你若肯回头，戴罪立功，我可替你在圣上面前求情，将功折罪，保你一家妻儿老小。”邱安负手回话，手指探入腰带内，夹住只暗镖。
“你当我是三岁孩童？”曹敬义提刀怒指邱安，俯身捞起一个孩童。
刘振大惊，“敏儿！”
“敏儿！”
“我儿！”
周氏和家妾梅氏也惊得一时忘了哭。
曹敬义大笑道：“邱安！你我皆是江湖草莽出身，在我面前，劝你还是收起暗地里的那些把戏，你敢妄动，我先宰了刘刺史的爱子！”
刘振有一妻一妾，发妻周氏当年临盆时伤了身子，难再有孕，心中过意不去，便做主为刘振纳了一妾。梅氏原是淮阳城中一商人之女，许过人家，不料尚未过门，那男子便在外出行商时遭人谋害，尸首还没运回来，夫家就到府上闹着退婚，称是梅氏克死了未来夫婿。梅氏的父亲怒极攻心中了邪风，从此瘫痪在床，生意也随之败落。梅氏在父亲跟前尽孝，父死之后，她散尽家财，打算到城外庵中出家为尼，却被周氏看中，费了番心思才纳入了刘家。梅氏与人无争，与周氏相处和睦，三年前诞下一子，聪明伶俐，颇得刘振的喜爱。
孩子被人拎起，惊得哇哇大哭，曹敬义将刀一反，刀刃朝上逼近孩子，那孩子奋力踢打，脖子几番险些抹上刀刃，看得人心惊肉跳！
吴长史扫了眼刘振身后的淮州官吏，道：“诸位僚属，现在淮南道的兵符及刺史大印都已在我等手中，而你们的家眷却都在这淮阳城中，难道真的不好好考虑考虑，要不要降吗？”
众臣大惊，这才知道今日乱党祸害刘氏满门，并非全然出于私怨，而是有意杀鸡儆猴，意在胁迫他们投靠叛党。
“诸位僚属，你们应该清楚，北燕帝挟晋王以令岭南，岭南王有反意，淮州落在了我等手中，圣上在立后一事上又与何家生了嫌隙，若我等与岭南及江南水师联手起事，这半壁江山就会是我们的！若我等与北燕帝联手，大兴江山合二为一乃轻而易举之事！圣上势微，何不择明主而事？”吴长史振臂而呼。
众臣纷纷互望，眼底皆起惊涛！
北燕帝？
今日之事，看着是林党余孽作乱，莫非背后还有岭南王的手笔？如若林党余孽此番真是与岭南联手，那很难说北燕帝不知情，又或者，今日之事本就是北燕帝的手笔，意在南兴江山？
那何家呢？江南水师也参与其中，也要反？
若是如此，帝位果真危矣！
何初心听闻此言，也心中惊极，那黑袍女子不是要借她之手对付英睿皇后吗？怎会危及帝位？又怎会扯出北燕帝来？这究竟是怎么一回事？！难道那黑袍女子骗了她？
这时，曲肃大怒，骂道：“明主？自古贤臣择明主而事，你这等不忠不义之辈，也敢自比贤臣？岂不是滑天下之大稽？！”
吴长史面色青红，冷笑道：“圣上曾褒扬别驾大人乃是直臣，想来直臣为全忠君之义，必定不会顾念家中老娘。”
众臣闻言看向曲肃，谁不知曲肃是个出了名儿的孝子？纵然曲老夫人教子极严，恐怕宁愿死于乱党刀下，也不会允许儿子做那降臣，但身为人子，又岂能因为娘亲甘愿舍身就义而毫无挣扎？
这世间谁无六亲，谁无七情？以至亲性命相逼，不能说不卑鄙，但的确奏效。
两名文臣低着头走了出来，匆匆朝刘振打了一恭，头也没敢抬，“刺史大人，下官……对不住了！”
刘振闭了闭眼，“你们对不住的并不是本官。”
而是圣上……
这后半句刘振没说，自古忠孝难以两全，孰对孰错，各有取舍，贤臣也好，孝子也罢，哪个不是要背负良心债？其实，他更担心的是这些逆党逼降州臣的用意，倘若淮州文武皆屈服于逆党的淫威之下，事情便会如开闸放水一般，一旦局势对圣上不利，便会人人效仿，如同墙倒众人推，危上加危，圣上会更孤立无援。
果然，这两人降后，形势当真如同开闸放水一般，州臣一个接一个地走入叛党之中，三人、四人、五人……
第六人是个武官，只迈了一条腿出去，那条腿却像灌了铜铁一般，怎么也难以迈动。他挣扎良久，最终将眼狠狠一闭，退了回来！其余人本在挣扎犹豫，见有人退了回来，便也跟着把眼一闭，面色痛苦，念及家中亲眷，不禁泪流。
邱安看了眼留下来的文臣武将，这一眼极为缓慢，似是要将这些面容铭记在心，随后他看向吴长史，那双睡意惺忪的眼里忽然有冷意一放，杀意自齿间迸出，如嚼人血肉，“今日之逼，邱某记下了，若能安然度过，他日必将如数奉还！到时祸及满门，还望吴长史莫要悔不当初！”
邱安是江湖草莽出身，如今虽然手握重兵，却依旧改不了江湖习气。吴长史明知不该怕他，却仍旧被那杀意所震，有些胆战心惊。
“淮州已落入我等手中，吴长史何需惧这威胁之言？”曹敬义冷笑着扫了眼邱安身后的人，“看来，倒像是曹某给诸位大人的威胁不太够。”
说罢，他给身后的帮众使了个眼色。
那些帮众早就等不及了，当即便把周氏、梅氏、余氏和两位刘小姐连拖带抢地拉去一旁，狂徒的笑声、女子的哭叫声以及衣裙撕碎的声音化作刀枪，割人心肝。
刘振双目血红，欲朝曹敬义扑过去，却被邱安一把拉住！
“济民！你过去是送死！”
“放开我！死又何妨！辱我妻女，我便是拿这条七尺血躯跟他拼了又有何惧！”刘振奋力挣扎，癫狂之态不似文官。
这时，刘二小姐慌不择言，哭喊道：“皇后娘娘！娘娘救命！”
她听过太多的故事，这一刻总觉得会有人救她。
然而，她看见的却是一张勃然大怒的脸，何初心骂道：“贱人！你胆敢害我！”
果然，不提皇后还好，一提之下，几个没抢到人的帮众望向上首，面露垂涎的丑态，对许仲堂道：“许都督好大的艳福，能一尝皇后娘娘的滋味儿，就是做鬼也值了！”
“做鬼怎么值？你们想尝尝皇后娘娘的滋味儿，等到大事得成之后也不迟，现在皇后娘娘可还有用。”许仲堂道。
何初心闻言松了口气，心道此人果然知道她的身份。
却听一人问道：“淮州已在我们手中，皇后娘娘还有何用？莫非要用来威胁圣上？”
另一人道：“还真别说，圣上当初为救皇后娘娘可是弃了半壁江山的，你们说……这一回，为了皇后娘娘，圣上会不会把这半壁江山也拱手让人？兴许我等连一兵一卒都不必费，就能得成大业了呢！”
众人闻言，哈哈大笑，嘲讽至极。
何初心目露慌色，他们要谋的果然不是皇后，而是江山！她被骗了！
该怎么办？该怎么办……
这一刻，州衙公堂上一片乱象。
何初心的慌态落在刘二姑娘眼里，不由阖眸垂泪，心如死灰。
邱安借拦住刘振的机会，手往袖下一扣，似有什么闪了一闪。
周氏不堪羞辱，忽然奋力推开身上的狂徒，往旁边一人提着的长刀上一扑！
“夫人！”
“娘！”
叮！
千钧一发，一道脆音来若雷霆，在刀身上击出一溜儿火星，若江海之上凝出清光，逼得见者双目一虚！
这一虚的工夫，隐约有人逆光而来，披挂一身晨辉，容颜难辨。
那人来得缓，身旁有魅影随行，人未至，声已到，“算计阿欢的江山，你们问过本宫答不答应了吗？”
“谁？！”曹敬义厉喝一声。
话音未落，一只断臂凌空飞起，手上还抓着个孩童！
曹敬义循着那断臂望去，看到孩童之时，神情尚有几分疑惑，待后知后觉低头察看时，顿时被自己的血喷了一脸！
而就在他低头之时，数道魅影掠进公堂，所到之处人头齐飞，血溅如泼！
一个狂徒听见话音欲待起身，半颗脑袋被削掉，脑浆泼了余氏一身。
一个狂徒欲提刀杀出，腿迈出了公堂，上半截身子却倒在了公堂内。
周氏自刎未成，额头撞在地上，起身时见孩童在摔落之前被人接住，断臂被弃之在地，人已还入刘振怀中；满门女眷衣衫凌乱，浑身染血，惊魂未定；一州文武正转头望着州衙外。
来人束冠青袖，革带黑袍，一身公袍，却赫然是个女子！女子负手迈进公堂，自一地肚肠里踏过，如临平地，面色不改，那风姿世间难见，小楼深闺锁不住，青天高崖遮不尽，青丝容颜无妆点，却胜人间脂粉娇。
“你、你是何人？！”曹敬义捂着断臂，面色苍白。
女子在公堂当中站定，目光清寒，叫人一望，如见万里寒沙。她的目光落在挟持着何初心的许仲堂身上，道：“本宫，暮青！”