汉水码头旁, 早已备下了一条大船。

他们是自东向西、逆水而行, 走水路比陆路稍微慢一些, 但行船比行车更平稳舒服，官船上地方也大，足够装得下他们这些人马和几车行李。只那几辆大车不宜上船, 反正也是租的车，就直接给了银子, 打发车行的人回京去了。

船上能看的无非是两岸风光。宋时在南边儿替他爹当了两年师爷，乘船比乘车还多, 早已经过了看看江景就能兴奋的年纪。是以登上船之后第一件事倒不是赏景, 而是翻出笔墨给布、按二使司的上官写禀帖, 给本衙中人写到任红告示、到任牌，叫他们带车马轿在城外驿站迎接。

还有周王——虽然周王不算他正经上司, 但既住在汉中，也得写份禀帖上去。

他是个考中三元及第, 海内有名的才子，偶像包袱很重的, 写禀启都得写得文彩灼灼，给每位大人的措辞还都得各有不同。若然千人一面, 怕那些前辈进士们笑话他。

好在他从到广西起就替他爹写这种文书，经验丰富：开头定要用一个“新选陕西省汉中府知府宋时谨禀”, 收尾大抵写个“卑职谨择于本月谋日到任, 先期具禀”, 中间无非先谦虚一句自己是“庸材”“迂疏”之辈, 愧于“叨荷重任”“猥厕朝列”，然后愿如“青萝托于乔木般”仰祈止官拂照，托于庇护之下……

都是套路，写多了就手熟了。

桓凌本想帮他写几篇，却被他拂了开去：“这些都是没用的东西，别浪费你的时间，有空多写几篇论文吧。到任后我要办学校、工厂，搞工业化大生产，还仗着你帮忙呢。”

搞起工业化来，不知还有多少资料待学习，后台的晋江币永远都不嫌多啊。

桓凌笑道：“我知道你那些论文是做大事时用得到的，前些日子也搜罗了些可用的东西，你忙完这些也可替我审审。”

他岂不知道晋江网上就是吃喝玩乐的小文章容易过稿，是以这些天随着周王出行，特地请周王讲了讲宫中饮食用度、日常消闲娱乐等项，整理成了小品文。只是他对后世文章的写文还不大熟练，还要宋时再帮着添改几分才行。

两人就关在舱里写文章，早晚出舱透气，看看江上景致。一晃两三天过去，船早行到府城外。

汉江离府城有四十余里，他的车子已经退了，便先遣人拿着禀帖、到任告示、到任牌进城，叫府中佐贰官带着印信、钥匙，并领衙差、驾车马来接他。

一般外官到任也不能直接进城，都得属官带着车轿来主请，才有为官的威仪。他本该先住进城隍庙里，斋戒三天后好拜诣城隍，无奈码头边上没有城隍庙，他便改住驿站，等同知、通判、经历送来官印，挑好入城的吉期，赶在朝廷给的赴任限期前驶向府城。

城外自有属官来迎接，不过他数着人数，却觉得这回来迎接他的人好像多了些。他虽是个正印知府，到任时该有汉中府同知、通判、经历、南郑县令、县尉等人迎接，可这回来接他的却多了一位红衣的五品官员——

恐怕是他沾了桓小师兄的光，有周王府的长史来迎接他了？

他撂下车帘，朝桓凌眨了眨眼，含笑说道：“这是周王殿下派来亲迎你的？看来属下是沾了我们佥宪大人的光了。”

桓凌轻笑一声：“也不全对。”

怎么回事？宋时就不爱听这卖关子的，抬手戳了他几下，逼他说实话。桓凌便也不瞒他，趁着马车还未停下，凑在他耳边低低问道：“周王殿下平素常叫我舅兄，他又常羡慕咱们夫妻情深，时官儿猜猜他叫你什么？”

叫舅……舅……不是，叫、谁知道他叫什么！

宋时老脸微红，隔着马车朝那位着五品补服、看着像是长使的人狠狠瞪了一眼。轧轧的车轮恰好在此时停下，宋大人扶着车厢运了运气，一揽长袍下摆，站起身先行下车。

走到车门处，却被桓凌抢先了一步，拦住他跳了下去。

两人擦身而过时，他听到桓凌带着笑意的低沉声音在说：“与你说笑的，殿下只叫你宋大人，对你十分敬重呢。”

他先跳下去，指挥人搬了下车的矮梯来，才招呼宋时下车。汉中府外一干正等候的官员看着他体贴小意地扶着宋时下车，心中各有思量，彼此之间眼神乱飞。

不愧是三元及第、二甲前十翰林、御史，才能有这样放达风流的做派。不过他们原本看《宋状元义结鸳鸯侣》等小说、杂剧里写的，像是宋状元为夫、桓大人为妻似的，怎么眼前年见，却是桓大人更殷勤服侍着宋大人？

这……依他们在家服侍夫人的经验，仿佛戏里唱的有误吧？

诸人心中若有所思，也不敢当着两人议论，待宋知府上前见礼时都摆出一副恭敬神情，与他叙了官职、年资。

本地首领官皆是举人、监生，府中佐贰官却都是进士出身，同知赵深是新泰十一年中试，通判苑充则是新泰十七年进士。王府长使褚秀却是桓凌的同年，中试后因服父丧，不曾选官，这回周王开府时他正在吏部排队候官，便被选任王府左长史，授了翰林检讨之衔，随着周王出京。

一般进士凑在一起叙年资、比名资，都是为比出个身份高下，但宋时这三元已是天下无二，再送个状元来都跟他比不了了，所以这回叙年资倒单纯是自述身份罢了。

见礼过后，褚长使便请宋时先到王府参拜。

周王王驾在此，他既来到汉中，自必要上前相见的。宋时自不能推托，叫本府属官先回去，跟桓凌一人选了匹马，随褚长史去王府拜见。

王府就在府治几条街外，地方敞阔，门头挂着写有“周王府”三个大字的匾额，笔致沉厚、雕工精致、字字鎏金，的确是内务府的手笔。但从外观看来，这宅子上除了一块匾，却再没有什么配得上作周王府的了。

这座临时王府也不知是谁家府邸改造，只改了大门，屋子还是五架三间的制式，墙壁门窗都只重油过一遍，上了玻璃，却不曾大改格局。虽然院子也大，也有单隔出来的花园，但比起京里那座王府，还是颇有局促简陋的感觉。

他不禁感叹道：“王爷这些日子可受苦了。”

桓凌微微点头，褚长史也苦笑道：“这已经算是收拾得快了。毕竟王爷是临时派来这边办差的，路上带的人和行李又多，走得慢，我们来到这里也没比宋大人来得早几天。这王府还是上任汉中府将本地宾馆改造成的，处处都不合制，以后还要慢慢修缮。”

宋时安慰他道：“殿下在此只是临时落脚，咱们尽力布置便是，或许殿下住不上几个月便要还京了呢？”

褚长史道：“承宋兄吉言，但愿如此。”

这院子只是个宾馆改的，大小有限，走不多久便到了周王所居的正院。周王已在正殿内候着，见他们进了院子，便从台上走下来相迎。

宋时连忙谢道：“怎敢当殿下亲迎。”桓凌则要谢他放自己出府去接宋时，又借士兵护持的情份，也在阶前道谢。

周王伸手虚扶了他们一把，笑着说：“这几天本王一直惦念舅兄与宋先生，如今你们都回来了，本王才放心。”

他出京几个月，脸晒黑了些，神情却比在京里沉稳了许多，仿佛这数月间就长大了几岁似的。宋时忆起最初和他在庙前相见，再比较如今，深觉这几个月间周王的身份变迁之大，连他这个外人也要唏嘘。

他暗地叹息一声，跟桓凌一道参见王驾。

周王便将他们让进正堂，叫褚长使回去歇息，又吩咐人准备接风宴，而后问宋时：“本王在外头难得听到京里消息，却不知宋先生在京，可知道我父皇是否安好，王府中可曾平安？”