赵汐朝由着几个宫人引路，穿过太液池往前走了一阵。宫人手里提着明黄色的宫灯，路上的太监宫女见状，纷纷跪在道路两旁让行。

纵是无人提醒，赵汐朝也知其中深意。皇帝这是有意告诉后宫众人，不可擅自动她。只是不知这份“用心良苦”和“体贴入微”，原先是要用到哪位女子身上的。

她这是鸠占鹊巢了，全然因为这张与人相似的面孔罢。就是连执名见了，都不舍得对她下手，何况是皇帝。

“临溪县主请移步入殿，九公主正在里面等着您呢！”宫人从旁恭声提醒道。

赵汐朝轻点头算是应了，提裙踏入殿门，离得老远就见一道倩影落在琉璃珠帘后面。穿着蔚蓝色宫装，青丝半挽，满头珠翠非但不艳俗，反而很是端庄秀美。

“九公主，临溪县主来了。”立在一旁的宫女轻声提醒一句，九公主应声抬眸，上上下下打量了赵汐朝一遭，浅浅一笑，如同月光揉碎在了眼中，“久仰大名了，如今总算是见到本尊了。”

赵汐朝不知九公主话里的“久仰大名”是何意思，想来也不是什么好名声，一时便开门见山道：“九公主，可否让我寄封书信出宫，给家人报个平安？”

九公主若有所思的看过去一眼，示意她坐下，这才道：“报何平安？县主进了璟合宫，还怕本公主会吃了你不成？”

她说着，曲着三根手指，在桌面有节奏的敲了几下，另外一只手托着腮，叹道：“怪不得明连喜欢你，你模样生得很好，果真是我见犹怜啊！本公主原先想着，你该是生得一副狐媚样，哪知同安平县主所说大为不同。”

赵汐朝就算闭着眼睛，也能想象到明珞单手掐腰，口若悬河的在九公主面前数落她的不是。眼下只苦笑道：“我在京城的名声一向不好听。”

“也罢，本公主同明小侯爷怕是有缘无分罢，这也怪不着你。”九公主懒洋洋的打了个哈欠，招来宫女低语几句。

不消片刻，便将笔墨纸砚送了上来，九公主挥手让殿里众人退下，这才凑近赵汐朝身旁，轻声道：“原也不想帮你，只是听闻你救过明连。本公主便帮你一回。你也是个聪明人，若只是报平安的家书，那自然不妨事。可若是别的什么……你明白其中利害罢？”

赵汐朝左手提袖，右手提笔。笔尖从砚台边舔过，闻言便笑道：“说是报平安的家书，自然只是报平安的家书。如今我人都在皇宫中，便是插翅也难逃，何不顺其自然。”

“你倒是想得挺开的。”九公主耸了耸肩，果见赵汐朝只提笔落下“我很好，勿念”五个大字，这才招来宫人，趁着夜色赶紧将信送出宫去。

“说来也很奇怪，太傅原先是你的继兄，对你痴心一片倒也罢了。明连对你也很是不同。就连本公主新来的那位七哥也对你情深款款。”九公主将手搭在赵汐朝肩膀上，狐疑道：“且不说七哥的事，你如何能舍下太傅，入宫为妃的？你这女人也太薄情寡义了些……”

“我若是说，此事非我自愿的，九公主信么？”赵汐朝不动声色的往边上挪了一寸，淡淡道：“您贵为公主，尚且有无能为力的时候。何况像我这种官家小姐。”

“好像有点道理。”九公主坐直了上半身，亲自替赵汐朝斟了杯茶，往她面前轻轻一推，笑道：“同是天涯沦落人。不瞒你说，明小侯爷如今锒铛入狱，同本公主的亲事也算是彻底黄了。眼看着本公主也快到了合亲的年龄，若不能嫁给明小侯爷，来年怕是要远嫁番邦了。你其实比本公主幸运多了，最起码这世间有三位贵公子对你情深似海。不像本公主……算了，不说了。”

赵汐朝攥紧茶杯，凝眸细看了九公主一眼，想着前世明连久病缠身，而九公主最终远嫁番邦，二人并未有何交集。

也许是对苦命鸳鸯，她如是想着，便问道：“明小侯爷如今被关在大理寺，他身体素来不好。公主若是对他有几分情谊，不妨去求皇上放了他罢。”

九公主瞥了她一眼，道：“这话你留着同太傅说去罢，兴许有用。日后你做了父皇的妃子，便再不能同父皇以外的男子有任何瓜葛了。就连本公主也得唤你一声娘娘。”

赵汐朝不可置否，又稍坐片刻，这才起身进了侧殿休息。

赵老爷一拿到信，激动得老泪纵横，赶忙将信拆开，见上头只有短短的一行字。一颗心总也放不下来，生怕自家闺女在宫里人生地不熟的，再受了什么委屈。

一面又赶紧将信送到傅言手中，哪知信送出去之后，如同石沉大海。赵老爷心里头凉了半截，唉声叹气个不住，只当是傅言不肯再出手援救了。

另一厢，傅言收到信后，确认了两遍信上内容之后，随手将信凑到烛火边。火舌瞬间将信纸烧成灰烬，傅言坐在窗前一夜，直至天亮时，才拿到千方百计配来的钥匙。

他捏了捏眉心，提袍踏过门槛。才走了几步，略一思忖便同随从低语了几句。这随从立马会意，马不停蹄的跑到了明国公府。

不出半日的功夫，安平县主染上红疹的消息不胫而走。消息传入宫中时，皇帝当即派了太医前去确认，哪知事情属实。如此，安平县主同八王爷的婚事只好往后推期。

执名是重犯，关押之处自然十分隐秘。傅言也是多方打听，百般斡旋，借口探望明小侯爷，这才借机进去地牢。

他从袖中掏出一锭金子，打发了差役，这才拐了几个弯寻到一处极其隐秘的地牢门口。自袖中掏出钥匙，咔哒一声将铜锁打开。

执名闻到动静，以为是皇帝又过来了。只垂着头没再吭声，待脚步声近了，发觉有异，这才抬眸看了过去。

“七王爷，好久不见。”

“赵汐朝都要被纳入后宫了，太傅还有这般闲情逸致。”执名不冷不热的嘲了一句，勉强直起腰，继续道：“你若是来看我笑话的，现在就可以滚了。我不需要任何人的同情和怜悯。你若是想从我口中打听什么事，那更是痴心妄想。”

“我没空同情你，也不想向你打听什么事情。”傅言定定的看了执名一眼，见他形容凄惨，心里有了一番计较，只压低声音道：“来做一个交易罢。”

“交易？可笑至极。你也看见了，我如今只是一个阶下之囚，同你这种白衣卿相何谈交易！”

傅言正色道：“自然是有的，只看七王爷肯不肯了。现如今只有我能帮你。你我心知肚明，皇上龙体抱恙，全靠人参吊着命。他若是骤然驾崩，无论哪位王爷登基，怕是都不会饶过你。”

执名哈哈大笑，笑够了，身子往前一倾，笑容越发渗人，“你的意思是，想让我将皇位抢过来？傅言啊傅言，你也想同我一样，当个十恶不赦的乱臣贼子？”

“十恶不赦不敢当，乱臣贼子也得看追随的君主是什么样的人。”傅言纠正执名的措辞，笑道：“只看七王爷敢不敢做了。”

“这天底下有什么事是我不敢做的。”执名眸色阴冷，两手攥紧了锁链，扭了扭脖颈发出一阵骨节响。薄唇轻言，吐出一句，“你们不敢做的，我敢。你们不能做的，让我来。合作愉快。”

“合作愉快。”傅言至袖中掏出一粒药丸，轻声道：“七王爷，汐朝很相信你。若你能放下过去的一切，我想我们不仅是盟友，日后也能是朋友。”

执名却道：“我不需要朋友，更不想跟你化敌为友。”

“好罢，七王爷执意如此，我也没有办法。”傅言叹了口气，将药丸塞进了执名嘴里，稍微等了片刻，就见执名猛然吐出一大口血，脸色瞬间灰败下来，头歪倒一边，连心跳声都没了。

傅言抬腿大步朝外走，将铜锁重新锁上之后，神不知鬼不觉的离开了。他出了大理寺，又事无巨细的交代下去，这才心满意足的回了傅府。大门一关，诸事不问。

七王爷死在地牢里的消息，一直到第二日早上才传入宫中。原是前去送饭的差役率先发现，登时吓得魂飞魄散，跌跌撞撞的跑出地牢禀告。

皇帝当时正卧在龙榻上服用参汤，听到执名死了，手里的碗没端住，摔了个粉碎。一瞬间，不敢置信，痛苦，悔恨以及愤怒的情绪相互交织着，引得他胸口剧烈的上下起伏，话还未说出口，一大口鲜血吐了出来。

在场的宫人吓得面面相觑，赶忙跪了一地。

皇帝是做梦也没有想到，一向桀骜不驯，阴冷狡诈的执名居然会死在他的前头。而且死得无声无息，狼狈至极！

他也不知是欢喜还是悲恸，只觉得整个人都灵魂出窍一般。刚要起身，眼前一花，整个人摔下床去。

太监总管赶忙跑上来搀扶，絮絮说着“保重龙体”。

应该是欢喜的罢。执名终于死了，以后再也不用提心吊胆的活着了。再也没人拿着匕首往他脖颈处抵，再也没人能威胁他的皇位了。