李府的寿宴，从中午一直到申时，客人们都已带了几分酒意，可是还没尽兴。猜拳行令的，吆五喝六的，捏耳灌酒的，赖着不吃的，喧哗无比，简直闹翻了天。

沈默几个不吃酒，早就想要回去了，却被徐渭拉住，小声道：“你们说严世蕃来这儿干啥？”

“恶心李默呗。”孙铤撇撇嘴道。

“那怎么还不走？”诸大绶笑道。

“恶心到底呗。”说完孙铤自己都嘿嘿笑了。

“我看这里面有蹊跷啊。”徐渭捏着稀疏的胡子道：“咱们不急着走，说不定待会能看到一场好戏。”

“这是你说的。”孙铤立刻来兴趣了，威胁徐渭道：“如果没有怎么办？”

“没有就没有呗。”徐渭不负责任的笑道：“你可以多吃点菜，这样晚饭就省了。”

“我有那么砢碜吗？”孙铤翻着白眼道。

几人正在说笑，胡同口突然起了一阵骚动，鼎沸的人声，旋即变得一片静悄悄。

只见一群戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦，手持铁链铁钩的军士，簇拥着一个身着蟒衣的公公，从外面走进了胡同。

“东缉事厂？”沈默一声低呼，看徐渭一眼，只见他眼中也充满了庆幸……如果说大明朝什么人比锦衣卫的名声更臭，那就只有这些东厂番子了。虽然本朝陛下讨厌太监干政，陆炳的锦衣卫又特别强势，以至于东厂被压制的死死的。就连厂公陈洪，见了陆炳都要磕头叫‘祖宗’。

以至于这个曾经在正德朝凶名赫赫的组织，都被人逐渐遗忘了。现在光天化日之下，见他们仿佛幽灵般从地下钻出来，肯定是要开斋拿人了！

‘可是为什么不是锦衣卫拿人呢？难道陆炳不合适拿这个人？那就只有……’想到这，众人的酒醒了大半，都直直望向端着酒杯立在门口的李尚书。

在众官员一片鸦雀无声中，严世蕃那一桌却旁若无人的大嚼大吃，吆五喝六，严世蕃一手扯着根鸡腿，一手端着个酒盅，朝陈洪呲牙笑道：“老陈，你可来晚了，咱们李大人都等急了。”“应该罚酒三杯，罚酒三杯！”桌上人纷纷起哄道。

“小阁老恕罪。”陈洪拱手施礼道：“小的皇差在身，不敢吃酒，还是改天没了公事，再向您老赔罪。”

“有差事啊。”严世蕃狠狠咬一口汁肉淋漓的鸡腿，森然的瞥一眼立在那里的李默，道：“那你就忙吧，我不打扰了。”

说话间，陈洪已经到了李默面前，朝他一拱手，单刀直入道：“李部堂，恭贺六十大寿，杂家本不应该前来滋扰。可有一桩小事，不得不请您跟咱们回去一趟。”

李默还没说话，从他身后院里，闪出个身着便装，身如鹤行的伟男子，正是李默的贵门生，陆炳陆文明是也。冷冷的盯着陈洪，也不说话，只是发出重重的一声鼻音道：“嗯……”

陈洪一见他，赶紧领着一众番子跪下，磕头道：“叩见祖宗爷。”

陆炳也不让他们起来，只是沉声问道：“你们奉了谁的命令，赶来这里滋事？”

“哎呦，祖宗哎，”陈洪一脸可怜巴巴道：“若不是陛下有旨，就是给奴婢一百个胆子，也是不敢来搅了您的兴致。”

“陛下有旨？怎么不下给我？”陆炳心里一紧，呛声问道。

“这个么……奴婢也不知道”陈洪小意道：“也许是祖宗您不在，陛下才让奴婢越俎代庖一次吧。”他心里这个郁闷啊，心说，我应该是世上最憋屈的厂公了吧？

陆炳是知道分寸的，现在陈洪代表皇帝，也能把他撵走了，只好问道：“说吧，什么事儿？”

“没有别的事儿，”追忆了刘瑾时代的光辉后，陈洪感觉不那么怕了，回话道：“就是请李大人回去问个话。”

“问话？”这时李默也从震惊中回过神来，他起初确实吓了一跳，但马上就镇定了下来。他知道，当着这一千多京官的面，如果自己怂包了，恐怕明天就会树倒猢狲散，墙倒众人推。弹劾奏章还不得跟下雪一样把他埋了？

极力按下心头怒火和恐惧，李默坦然一笑道：“我李时言行得正坐得端，虽然为朝廷办事得罪了一些人，但自问无愧于天地，不知陈公公要用什么罪名拿我？”

陈洪还跪在地上呢，陆炳迟迟不叫起来，他只好朝陆炳陪笑道：“奴婢总不能跪着传圣上的话吧。”

“起来吧。”陆炳板着脸道：“谁也没让你跪。”

“谢祖宗。”陈洪拍拍膝盖，直起腰板对李默道：“实话实说吧，李大人，您有‘诽谤君上，居心叵测’的嫌疑。”

李默的身子明显晃了晃，拒绝身边人相扶道：“好大的帽子啊，本官可不敢戴，是谁在造谣污蔑，血口喷人吧？”他立刻想到了严家父子，要吃人一般望着严世蕃。

严世蕃笑嘻嘻的看着他，脸上充满了胜利者的快意。

“有没有造谣，奴婢不知道，但陛下让奴婢问您，‘汉武、唐宪以英睿兴盛业；晚节用匪人而败。’这话是您说的吧？”

李默脸色登时煞白，这正是两月前，上期庶吉士散馆考试时，他所出的题目。

场中再也静不下来，大臣们纷纷议论着这句话的意思。

“汉武、唐宪以英睿兴盛业；晚节用匪人而败。”沈默那一桌也讨论开了，孙铤轻声道：“汉武帝的武功，前无古人，开疆拓土，振大汉的天声；但也有人说他穷兵黩武，大伤国力。这种议论的是非，姑且不论，至少他晚年以前，却是英武盖世之主。”

吴兑也道：“唐宪宗可是中唐最有位的一位皇帝，他重用门下侍郎杜黄裳，用兵讨蜀，安定西北；制裁镇海节度使李锜，使朝廷恩威复布于东南，抑制了各镇节度使的骄恣；还有流芳千古的‘雪夜袭蔡’，平定了三十余年官军势力所不及的淮西之乱。使唐朝式微的国势重新振作，史称‘元和中兴’。”

这就是‘汉武，唐宪以英睿兴盛业’，绝非虚言。

“然而到了汉武帝万年，四海平定，国内无事了。他也开始注重享受、迷信方士，以求长生了。以至于穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。使百姓疲敝起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。”诸大绶轻声道。

说到这里，众人已经明白几分端倪了。

“唐宪宗更是令人叹息……”孙鑨接着道：“等到跋扈不驯的军阀藩镇，相继平服以后。他的骄侈之心渐起，大兴土木，纵欲娱乐。小人得志，佞臣受宠，正人远避，贤臣遭戮；于是称美一时的‘元和之政’大不如前了。”说着重重叹息一声道：“到了晚年，他又担心命不长久，开始修炼以乞长生。不久，因为燥烈无比的金石药服用得太多，性情变得喜怒无常，结果在元和十五年为宦官陈弘志所杀，死于非命。”