海瑞疲惫的笑笑，声音低沉道：“这就是我的心里话，大明朝已经病入膏肓，治标没用，除非治本。”说着望向沈默道：“大明朝的病根在哪里，你知道，我知道，大家都知道，却没人敢触及。不去触及这个根源，就起不了什么作用，上一百次疏也没用！”

沈默闻言点点头，低声道：“莫非你还存着上疏的想法？”

海瑞不置可否的笑笑道：“我这个小小的郎中，就是把奏本递上去，皇帝能看到吗？”说着无奈的摇头道：“看不到的……”

沈默闻言心神一松，其实他这次来海家，一是探视，二是看看能不能劝说海瑞，打消上书的念头，现在见他有放弃之意，哪有不趁热打铁的：“刚峰兄，太夫人年事已高，嫂夫人又有身孕，揭龙鳞的事儿，万万想都不能想啊!”

海瑞黯然叹息道：“你所说的，正是我无法放下的，算了，不提了，先安心过年吧。”

“这才是正办。”沈默彻底松口气道：“我带了些年货来，你这次务必收下，好歹让老夫人、嫂夫人补补身子。”

海瑞深深的望着他，良久才从喉咙中迸出一句道：“大恩不敢言谢。”

“朋友有通财之义，”沈默摇头道：“你不必多言。”

“但你的东西，我一样不能收。”谁知下一刻，海瑞却像换了个人似的，道：“请你全带回去吧。”

沈默难以置信道：“发烧了？”

“我清醒的很，”海瑞板着脸重复道：“大人的恩惠，我们海家受不起，请你把东西拿回去。”

“为什么？”沈默面上的笑容敛去。

“这是大人要我说的，那我就说，”海瑞面容冷淡道：“原本以为你是不同的，谁知与那些人别无二致，道不同不相为谋，我海瑞没有你这样的朋友！也不会收你的东西！”说着从枕头底下摸出一封信道：“早就想寄给你，这次倒省事了。”

沈默黑着脸接过来，一看信皮子上，银钩铁划的写着一行字道：‘与沈拙言绝交书’，“呵……”他指着海瑞道：“你可以饿得昏倒，也忍心让老娘挨饿？还有未出世的孩子……你、你，我怎么说你啊……”气得他话都不会说了。

这时海老夫人听到争吵声赶过来，扬手就打海瑞道：“孽畜，怎么能这样对沈大人呢？”

沈默赶紧拉住海老夫人，道：“刚峰兄可能魇着了，待会儿太医来了，拿针扎扎就好了。”

“对。”海老夫人也觉着这解释合理，道：“是魇着了，得狠扎！”

怕再惹母亲生气，海瑞不敢再说话，只是用冰冷的目光盯着沈默。沈默只好退避三舍，在海老夫人无比的歉疚中，离开了海家。

“你这都发什么疯啊！”把沈默一送走，海老夫人举拐杖要打海瑞，却见儿子病弱的样子，又根本下不去手，只能流泪道：“莫非真是魇着了。”

海瑞的目光却一片清明道：“娘，我都快五十岁了，知道自己在干什么，您不要操心了。”

“你就是六十了，也不能忘记娘当年教你的，”海老夫人垂泪道：“人要知恩图报啊……”

“我一刻都没忘记过，娘……”海瑞也流下泪来，道：“孩儿从来没有变过……”

且不说海家娘俩哭成一团，单说沈默被海瑞卷了个灰头土脸，闷不作声的坐在轿子里。外面的侍卫更是气愤难平，纷纷骂海瑞不识抬举、不在五伦、六亲不认、猪狗不如！

“你们这群吃材知道什么？”听他们骂得不像话了，沈默却爆发道：“都给我闭嘴！”

侍卫们心说大人这是拿我们撒气呢，赶紧噤了声。

待回到家里时，沈默已经恢复如常，只是绝口不提去海瑞家的事，仿佛真忘了这个朋友一般。

过几日，不知什么人神通广大，竟把那封‘绝交书’传得街头巷尾、人尽皆知，让沈默颜面扫地，竟气得闭门谢客，看这架势，连年都过不好了。

就连深居大内的嘉靖皇帝，也听说了‘绝交书’的事儿，竟难得的开心笑道：“这真是一物降一物啊，十多年了，只记得他一次次让人吃瘪，想不到这次，竟让人家狠狠的甩了嘴巴，真想看看他此刻的表情啊！”

黄锦没有那么恶趣味，相反他还挺同情沈默的，便陪着笑道：“那个叫海瑞的，也忒不是东西，沈大人不嫌他贫寒，折节相交，他却丝毫不珍惜，真是活该穷死病死。”

“这倒是。”嘉靖闻言若有所思道：“这世上不知好歹的人，实在是太多了……”说这话时，他想到了那些恼人的奏章。原来这十几天来，通政司收到了数以百计的奏疏，都是弹劾内阁和几位尚书的，尤其是徐阁老，几乎要被唾液给淹了。

遭到大面积弹劾后，徐阶和几位尚书，却按例没有上书自辩，也没有在家里呆着等待处分，而是仍然兢兢业业的在内阁当差，仿佛什么都没发生过。这让嘉靖十分的欣慰，自己没有选错人啊。也不能让国之股肱太委屈了，嘉靖便将所有的弹劾奏疏留中不发，硬是拖到了腊月二十七衙门放假，好么，有天大的事情，等过了十五回来再说吧。

只是嘉靖心里很难平静，因为他知道，这些奏疏明着弹劾的是徐阶高耀这些人，但实际上，是在打他这个皇帝的脸。

见嘉靖面色难看，黄锦关切问道：“主子，您身上哪不舒服？”

“朕身上舒服的很。”嘉靖面容狰狞道：“但心里很不舒服啊！不就是因为少发了几个月的俸禄吗？”一想到这个，他心中的愤怒无以言表，表情扭曲道：“就要告这个、告那个，听说还要……”后半句话，他硬生生咽下去，对噤若寒蝉的黄锦道：“你说这帮畜生，该不该杀？”

黄锦点头也不是，摇头也不是，只能默不作声。

好在嘉靖也没等他的回答，而是又问道：“今天二十几了？”

“二十九。”黄锦小心翼翼道：“明儿就是除夕了。”

“除夕好啊。”嘉靖神经质的笑道：“除夕夜，热闹啊，哈哈哈哈……”

虽然侍奉皇帝二十年，黄锦还是听不懂嘉靖在说什么，不由暗暗埋怨自己，若是聪明一些多好，不要说李芳，恐怕就连陈洪，也能从皇帝的话中，听出些端倪来。

与此同时，京中的很多科道御史、言官谏臣们，几乎都在做同样的一件事，沐浴焚香，净室独坐，仿佛要去做什么大事一般。

沈默虽然没有焚香，但也彻夜无眠，他披衣走到院中，抬头看向天际，但见一股赤色的雾气，笼罩着北京城的上空，根本看不清满天的星辰。预兆着嘉靖四十四年的除夕，是那样的不同……沈默负手在院子里踱着步，四周安静的针落可闻，但他知道，再过不到十个时辰，恐怕北京城，就要陷入一片愁云惨淡了。

不知道明天之后，大明朝会走向何方，虽然对他们将要做的事情不抱希望，但沈默还是暗暗祈祷，天佑大明，不要大伤国家的元气……

（未完待续）