心头不安，秦玉暖还是决定和孙妙杨一同前往，子夜的风吹拂在人的脸上犹如刀割，孙妙杨在鸳鸯的带领下已经进屋替老夫人诊治了快一个时辰仍未出来，秦玉暖靠在禅椅上半寐着，浑然间听到一个有些凄霜的女声：“三少奶奶，老夫人喊您进去。”

秦玉暖一睁眼，恰好看到孙妙杨一边摇头一边让丫鬟过去抓药。

“孙前辈，”秦玉暖走上前问道，“老夫人的情况到底如何？”

孙妙杨摇摇头：“老夫人既然喊你进去，你见到她就知道了。”

秦玉暖默然，心里头已经有了最坏的猜想，孙妙杨突然一句：“你知道被白蚁蛀空了的橡树是什么样吗？”

“嗯？”

孙妙杨叹了口气：“如今老夫人的身体状况，就如同那空心橡木一般，看着如常，内里的底子已经全空了。”

鸳鸯大抵也知道情况，只是低头请到：“三少奶奶，老夫人还等着你呢。”

落地的月牙白鲛纱帷帐用金钩挽起，隐约间是老夫人斜躺着的虚弱病体，屋子里一个服侍的贴身丫鬟都没有，就连鸳鸯这样的贴心人都已经退下，方才老夫人还是精神抖擞地在厅堂里数落二太太惹事，这才是一转眼的功夫便就如此病怏怏的，实在让人唏嘘。

“老夫人。”

“玉暖？你来了，过来。”老夫人那双干枯苍老的手掀开帷幔，朝秦玉暖虚晃了一下。

突然一下，秦玉暖竟是不忍心走近。

老夫人也不强求，隔着几步对着秦玉暖道：“你也看到了，我的身子骨其实早就不行了，早年跟着老王爷征战沙场，中途流掉过两个孩子，大夫便说，我宫寒难有身孕，后来好不容易才怀上忠孝和忠义，故而我十分珍惜这两个孩子，更是珍惜宁王府的血脉，想着要给宁王府的子孙挑选出门第家世最好的女子进行婚配，你初进府的时候，我不喜你，你莫见怪。”

“老夫人哪里的话，”秦玉暖尚记得老夫人魄力十足带自己进宫寻太后求助的事，“老夫人筹谋全局，操心的自然会多一些。”

“客气话说完了，我便也要说些不客气的。”老夫人艰难地挪了挪身子，“你出身低，得罪的人也多，秦家如今因为三皇子的事情也被划入了皇上重点严查的对象，还有宫里头的那些人亦是百般计谋地想要除掉你，我只问你一句，你有本事护自己周全吗？”

秦玉暖仔细思忖了一番，继而点头道：“有。”

老夫人叹了口气，突然道：“那你有本事，护宁王府周全吗？”

秦玉暖微愣，她大抵明白了老夫人的意思，难道是……

“有还是没有？我只要你一句话。”

秦玉暖郑重地道：“宁王府是秦玉暖的根，根在人在，根死人亡。”

“很好。”老夫人点点头，忽而唤了鸳鸯进来，又命令鸳鸯将床头一个暗格打开，鸳鸯似有些犹豫，甚至用一种带着警惕的眼神看着秦玉暖。

“畜生，连我的话都不听了吗？”直到老夫人这般啐道，鸳鸯才是含着泪，一边将暗格的开关打开，一边小声哭泣道：“老夫人，您说过，这个暗格只有等到你咽气后才能打开的啊。”

老夫人闭目，不言语，直到鸳鸯将暗格里一个巴掌大的沉香木匣子交到了秦玉暖手里后退下，老夫人才缓慢地用沧桑的声音道：“如今大齐的四大家族公认的是江南上官家，扬州窦家，巴陵的沈家和崔家，你可知道，其实在五十年前，四大家族完全是另一番模样。”