“对了，以前在我们家，你用过的那个房间，现在还空着。母亲去世之后，我为了守着母亲的房间，就搬到母亲房间边去住了。啊，母亲去世的事，你不知道吧？”

“她去世了？”

波里斯没有什么特别的感觉。他如今连伯爵夫人的长相也记忆模糊了。只不过，他在想，萝兹妮斯的改变是不是跟伯爵夫人的死有些关系。再度见到她，从 某些方面看，她已经不是他记忆中的那个培诺尔城堡的小独裁萝兹妮斯小姐了。几年的光阴令她有了一颗慎重和为人考虑的心，但也似乎没有了活力与自信。

“这几年你都在哪里？是不是回故乡去了？”

“很抱歉，这我无法奉告。不过话说回来，我倒是觉得你变了很多。和我在一起时……啊，兰吉艾！他过得怎么样？还在你家吗？兰吉美呢？”

为何他现在才想起这个人？想到兰吉艾的那一瞬间，感觉心脏用力地跳了一下，话也跟着变快了。萝兹妮斯静静地望着波里斯的改变，小声地说：

“兰吉艾现在不在宅邸了。这已经是很久以前的事。兰吉美当然也不在了，因为他们是突然离开的，所以我有段时间甚至不知道他已经离开了。他离开的时 间和你几乎是同一个时候。我问爸爸，他完全不跟我说。当然，不只是那件事，爸爸本来就什么事都不会告诉我。虽然我是他的女儿，但我知道的根本就少之又少， 我说的都是真的。”

“之后他怎么样了，也也没听说过吗？”

“没有……去卡尔地卡时……不过，那只是……”“卡尔地卡？”

萝兹妮斯犹豫了一下，接着说：

“去年我到卡尔地卡时，曾听说有个人跟他很像。可是名字不一样……也只是年纪和外貌相似而已，可能是别人吧。”

“那是怎么样的人？”

如果知道，可以猜出是不是他。萝兹妮斯说：

“是卡尔地卡私立葛罗梅学院的学生。虽然是平民，但是和贵族少年相处得不错……听说偶尔也会参加他们的聚会。”

波里斯摇了摇头。那样的人不应该是兰吉艾。

“哥哥，你只顾问兰吉艾……好像不怎么关心我过得怎样！”

她突然又回到以前的语调。萝兹妮斯后退一步，像以前那样露出耍脾气的模样。但事实上跟以前已经大不相同了。萝兹妮斯讲完那句话之后，瞄了一下伊索蕾，又恢复成平静的表情。伊索蕾听着两人的谈话，像是不带任何感情般面无表情地望着阶梯上方。

时间这么晚，还能不事先通报就进入公爵书房或卧室，而让公爵带着善意听他讲话的人，在这座城堡中只有三个人。而其中之一就是克萝爱。所以伊索蕾才决定最好透过克萝爱到里面。

现在，波里斯也不知道伊索蕾心里在想什么。他很惊讶，从小就呆在月岛的她，怎么如此轻易就看出大陆贵族的思路。

公爵也许已经睡了，或者，听到克萝爱的话后也拒绝与他们见面。但是伊索蕾看起来却相当有信心，没有不安的模样。甚至有比拜托萝兹妮斯去见克萝爱时还要有把握的表情。

阶梯顶端出现了亮光。克萝爱的金发在油灯照射之下，泛着红光。这一次，她亲自开口，简短地说：

“请上来。”

萝兹妮斯很快接着说：

“看来我最好现在先离开。如果出来太久，爸爸会觉得很奇怪。我回房间去，会比较好。祝你好运。还有……希望能再见到你。”

高高的房门被打开，然后两人进到了这城堡里最令人畏惧的强人，除王室安诺玛瑞最高权力者的书房之中。“走过来一点。”

伊索蕾让波里斯留在后方，一个人走向书房中央横摆着桌子的前方。芬迪奈公爵身穿紫红色夜袍，手里拿着一只水晶杯，站在窗边。

虽然这样有些奇怪，但他这副模样比在晚宴上穿着华丽衣服时更具威严。当时是悉心招待客人的主人模样，现在则是支配整座城堡的国王。

“真的是恩人的女儿。真的没错。”

拜奈武普利温的剑之赐，“恩人”这两个字是在雷米旅行时，一直听到的字眼。可是这一次的“恩人”，如果公爵确实没说错的话，那就是指伊利欧斯祭司了。他对公爵有恩惠吗？

“承蒙不忘，真是感激万分。”

公爵把空杯放到桌上，耸了耸一边的肩膀，

“这话听起来像是我会忘了大恩的样子。我这个人，看起来是那种人吗？在晚宴上，你这张像是证据的脸孔，加上名字，还有你们说的话，如果还不相信，那刚才克萝爱转告我的话，我总该相信了。好了，你要我怎么帮你？”

除此之外，就没有再透露什么了。波里斯不禁想要吐出安心的一口气，但还是强忍下来。伊索蕾一点儿也不退缩，仍旧一副沉着表情，一面看着公爵，一面说：

“请您帮忙安排，让我和我弟弟在明天银色精英赛决赛期间不受外部危险的威胁。还有，在完全离开公爵大人的领地之前，请您保障我们的安全。”

“你们已经很安全了。这里是芬迪奈公爵的城堡，这一点难道你忘了？”

公爵的语气丝毫不像是那种大人对小孩说话的慈爱语气，也不是轻视，更非马虎。是那种不经意中说出，但却直指重点的语气。

“有人要危害我们。”

“是谁？”

“在城堡里的两名贵族。”

“为何他们要危害你们？是因为个人的恩怨吗？”

“是的。”

芬迪奈公爵的目光从伊索蕾身上转移到波里斯。公爵好像因为睡了之后又再起床的缘故，所以脸上红通通的，只有眼睛，闪现出一般人难得一见的那种光彩。

“我早就看出你们不是亲姐弟。是恩人女儿你的恩怨呢，还是这少年的恩怨？我芬迪奈公爵说过会报答大恩时，负担是相当沉重的。如果不是因为你的事，我可不愿随便报恩。”伊索蕾看了一下波里斯，答道：

“我们虽然不是亲姐弟，但在宗教范围内，却比亲姐弟还亲，还更有责任彼此照顾。我绝不能将他的问题置之不理，所以，他的危险也就是我的危险。”

“既然这样，那好。威胁你们的究竟是谁？天亮后，我立刻把他们送出领地。”“这恐怕很难做到。因为，其中一人的儿子明天要出战比赛。”

“你说什么？”

公爵的赘肉下巴抖了一下。进入准决赛的五个人之中，只有一人有父母陪同前来。

“你现在说的是康菲勒子爵？”

“正确说来，是另一边在帮他。另一个人是培诺尔伯爵。他们打算今晚来暗杀我们。”

公爵闭上了嘴。即使是他，这也不是件可以简单解决的问题。一直坐在角落椅子上的克萝爱，一会儿看看她父亲，一会儿看看伊索蕾，面无表情地转移着目光。公爵说道：

“这实在是太令人惊讶，也难以置信。他们虽然都是有权有势者，但再怎么强势，想在我的领地内做这种事，如果被发现，不可能不起风波。真是搞不懂，是什么动机让他们敢这样大胆！到底你们是犯了什么错？他们为何要解决掉你们？”

这时，波里斯走上前一步，点头示礼，抬起头来。公爵嘴角上扬了一下，又再放下，冷冷地注视着他。波里斯说道：

“培诺尔伯爵与我有不共戴天之仇。在我寄身於现在这个神殿之前，我是奇瓦契司一个领主的儿子。他因为一点恩怨，就灭了我父亲与家族，结果我不知道 实情，被他欺骗，甚至有短暂一段时间还当过他的养子。终究，我还是知道了事实，下定决心要报仇之后，就逃了出来，打算先培养实力。虽然我现在实力还不够， 无法与他敌对；但与其要我死在他手上，我宁可在别人手中死上一百遍。”

伊索蕾霍然盯着波里斯。当然，刚才他说的话是为了隐瞒冬霜剑的存在而编造的谎言。但是这番话的第一句与最后一句都是真的，因而语气激烈。就这样，他说的话就跟真的没两样了。

这时，克萝爱开口说：“我现在可以理解刚才晚宴上你说的那番话了。没想到今天你却偏偏在独木桥上碰见敌人。”

公爵像是首肯女儿的话，点了一下头。他的眼睛接着发出炯炯光芒。

“那么说来，你的名字就不是本名了。你真正家族名字是什么？”

这是一种确认。如果公爵已知道了贞奈曼家族的事，刚才说的谎言不就不攻自破了？

“那个家族已经不存在了。在奇瓦契司有句俗话：说出已经消失的家族名，那个人就会再次召来灭亡的灾难。我不希望犯到这个禁忌。”

“是吗？你的仇人既然是培诺尔伯爵，那为何他的女儿会帮你说服克萝爱？”

“我想是因为在她家当养子时和她情同兄妹的缘故吧。坦白说，我也没想到，她会帮我。”“那么，既然是培诺尔伯爵一个人跟你有恩怨，怎么还会连康菲勒子爵也扯了进来？”

“当然，康菲勒子爵是为了让儿子得到冠军。以前同样姓氏为米斯特利亚的人打败了他，所以他认为我会是路易詹。凡。康菲勒少爷的强大绊脚石，自然希望事先除掉我。”

“你的话太不可靠了。康菲勒子爵一向以正直清廉的人品闻名。而且明天的比赛还有奥兰尼的夏洛特和海肯的伯夫廉等强手。除掉你一人，并不能确定会得冠军，他有必要这样费事吗？”

“那两位都身分高贵，他当然无法任意伤害他们。可是身为平民的我如果死了，顶多只是有辱公爵您身为主办人的名誉，除此之外，谁也不会去责怪其他 人。而且我会格外受到注目，是因为我用了米斯特利亚这个姓。据我所知，康菲勒子爵也是在即将五连冠时被这个姓氏的人给打败的。”

波里斯由他们之前的对话很快做出了一些推测，所以毫不犹豫地回答了公爵的问话。公爵稍稍眯眼之后，又再恢复成原来的样子。

公爵出生在安诺玛瑞旧王国时期的贵族名门，之后经过一段时间的共和政体，又再到现在的新王政；这期间，公爵不但不曾失势，反而还升到今天这个位 子。如今大陆上有五大勇士，如果用政治角度来看，正如同他妹妹安丽伽皇后所说，公爵是安诺玛瑞国唯一能与五大勇士相提并论的卓越人物。所以，这个十五岁少 年心里在想什么，他当然看得出来。

静静听他回答之后，撇开心机不谈，他觉得这小子确实非比一般寻常少年。他的每一句话都是在算计之后才讲出来的，而且完全找不出犹豫或惊慌的神色。 在他面前，就连贵族家的年轻人都会慑服于威严而不停颤抖，可是在这个以平民身分生活的少年身上，却见不到害怕的神色，这一点确实令人相当讶异。

最后，公爵以仿佛是在试探对方的那种语气，说道：

“可是所有这一切都只不过是推测而已。你能拿出可以让我对康菲勒子爵另眼看待的实际证据吗？根本没有别的证据，我如何能够相信你的话？”

此时，伊索蕾走上前一步，从袖子一角拿出短短一块钢铁圆盘，放到桌上。这东西看起来像是从盔甲或者其他这类东西上削下来的，上面精细地阴刻着一个像马头的图案。

“第一天晚上，我们就已经遭到袭击了。我是从他们之中一个人的手腕护带上削下这个东西的。至於这个家徽，公爵您应该比我们更清楚才对吧。”

当然，这是康菲勒子爵家族的家徽。

波里斯完全不知道伊索蕾身上带着这种东西，也不知道有人袭击的事。因为那天他听着伊索蕾的圣歌就入睡了，在天亮之前，就算打雷恐怕也叫不醒他。

公爵沉思了片刻之后，咋昨舌，像嘲笑般说道：

“哼，装出一副绅士模样，原来他是这种人。虽然外表一副不会如此的样子，但实际上却与宫廷谋利之辈没什么两样。可是你刻意把这东西收起来，可见你也是个狡猾的丫头！你的行为像是早就预料到会见到我，是吗？”

伊索蕾并没有答话，终於，公爵看着波里斯，对他如此说道：

“好。我姑且相信你说的都是真的。那么，我要怎么帮忙？今晚把住所隐密搬到其他地方，派士兵保护，好让你明天安全比赛，这样行不行？”

伊索蕾答道：

“光是这样还不够。他们两位都是安诺玛瑞的贵族，我们在离开这个国家之前，在任何地方都不安全。当然我知道公爵大人您无法把所有一切都负责到底， 所以只希望您能让我们在芬迪奈领地里不受人暗杀，出去的时候借用一下您的马车。我听说在您的领地里，即使是空马车也不能碰触，否则视同意图危害公爵大 人。”

这实在是个非常大胆的提议，所以连克萝爱的眉毛也稍微上扬了一下。因为，能够搭乘公爵马车的，就只有公爵一家人。

“你的主张实在是太无理了。你居然说仅派士兵保护还不够？”

“如果只是这么做，公爵大人还有您的几个士兵，恐怕永远也没有机会报答恩人新的恩情了.”

伊索蕾有时候讲话就是这样，带着一种迂回性的冷漠。芬迪奈公爵突然提高语气：“你，难道胆敢命令我！我好意听你们请求，你却越说越不像话了！”

可是伊索蕾一点也不屈服，断然地说：

“我只是期待公爵大人的雅量而已，不是来乞求您。万一我一定得用乞求的方式，一开始我就会跪着，甚至趴下来吸羊毛毯的灰尘。”

“没有人会因为我没有还很久之前的恩惠而责?我的。说得不好听一点，我现在听你们请求，就已经是莫大的恩惠了。你的舌头尖锐，我倒要试试看，撇开以前恩人的问题不谈，我有什么理由必须听从你的要求吗？”

“有的。”

伊索蕾粉红色的眼珠正面迎视着公爵的目光。而公爵即使这么说，也没有当场赶走恩人的女儿伊索蕾。

“你说说看。”

“首先，在公爵大人的城堡里，银色精英赛准决赛出战者晚上被杀死，会丑化整个比赛的名声，同时公爵大人的名誉也会有个大瑕疵。第二，今天过后，明天的情况会更加糟糕。因为，如果明天下午我们被杀，那就等於这一届的银色精英赛冠军消失不见了。”

“呵！你说的是冠军？真的是越说越骄傲！”

“冠军一定是我们的，请您记住这一点。那么，我可以跟您说第三个理由了吗？”

到此为止，她说的事都是波里斯可以想得到的；但第三个是什么，他就无法轻易猜到了。公爵说道：

“第三个，我看一定是比较不重要的，是吧？”

伊索蕾的声音一直很冷漠，但语气却越来越火热。

“我听说，原本就一直担任国王陛下亲卫队的康菲勒子爵家，最近深受国王的信任。当然，应该还无法与公爵大人您较势力。但这次银色精英赛如果出现了 历届首次的五连冠优胜者，那会怎么样呢？等於是新兴的骑士家族里出了一个全国最厉害的少年战士。这个人的存在应该多少不利於公爵大人吧？”

“……！”

“阻止这件事的方法，您也知道，只有一种而已。”

此时，克萝爱开口说道：

“她说得没错。陛下今年不也说过，如果路易詹得了冠军，就赐给康菲勒子爵家一块领地吗？”

康菲勒子爵原本是宫廷武官出身，根本没有自己的领地。就连子爵这个爵位也是柴契尔国王为了奖赏他的忠诚而赐予的。至於，让他们在卡尔地卡宅邸之外还拥有一个外部领地，这是子爵很早之前就十分期待的事。

公爵陷入了思考之中。伊索蕾的这番话正好刺中了公爵一直在暗自思考的问题。当然，康菲勒子爵就算拥有了领地，势力还是比不上芬迪奈公爵，但怎么说 还是受国王恩宠之人，不能等闲视之。芬迪奈公爵因为是国王的大舅子，国王的信任向来是最大的力量泉源。因此，他当然不愿有竞争者出现。

“好。克萝爱，去把葡萄酒还有杯子拿过来。”

公爵一向喜欢在书房里喝杯葡萄酒，所以总会放一两瓶酒在这里。克萝爱拿出酒和酒杯的模样就如同宅邸的女主人般沉着自然。

公爵倒了两杯酒，放在桌上，开口说道：“你们的要求确实是过分了一些，但我还是答允你们的请求。如果接受，就喝了这酒。恩人之女伊索蕾，刚才你确实说过这少年会得冠。那么，波里斯。米斯特利亚，你或许就会和路易詹在决赛里碰头，到时候……”

公爵与波里斯目光互视。杯里的血色葡萄酒徐徐停止晃动。

“你要让路易詹不能再拿剑，砍了他的右手！”

他又再说道：

“毁了他的未来！”